С 1960 по 1988 годы сборная СССР по футболу четырежды играла в финальных матчах чемпионатов Европы, завоевав одно «золото» и три «серебра». Финальный турнир ЧЕ-1988 проходил в ФРГ с 10 по 25 июня.
Сборная СССР по футболу с полным основанием могла считать чемпионат Европы «своим турниром». В период с 1960 по 1988 годы советские футболисты входили в число европейских грандов, регулярно поднимаясь на пьедестал почета. «Золотой век» отечественного футбола начался с первого турнира, носившего тогда название Кубок европейских наций.
Идея турнира среди европейских футбольных сборных рождалась с трудом. Когда же проведение турнира было утверждено, от участия в нем отказались сборные Англии, ФРГ, Швеции — всего 13 команд. Главным их аргументом послужила чрезмерная загруженность футболистов в клубах.
Турнир проходил по олимпийской системе, а финальный турнир должен был состояться в июле 1960 года во Франции.
В 1/8 финала сборной СССР предстояло бороться с сильной командой Венгрии. Советские футболисты успешно справились с задачей и дома, и в гостях — 3:1 и 1:0.
Четвертьфинальный рубеж команда миновала автоматически, ввиду отказа сборной Испании. Испанский диктатор Франко запретил своим футболистам выезжать на матч в СССР, после чего испанцев дисквалифицировали. По неофициальной версии, дело было не только в политике. Тренер сборной Испании, побывав на товарищеском матче будущего соперника, доложил в Мадриде: ничего нельзя гарантировать, «если прижмут к реке — крышка». Франко рассудил, что политический демарш лучше унижения на футбольном поле.
В финальный турнир 1960 года попали хозяева, французы, а также сборные СССР, Югославии и Чехословакии.
В полуфинале 6 июля 1960 года на марсельском стадионе «Велодром» сборная СССР разгромила команду Чехословакии со счетом 3:0. Отличились Валентин Иванов(дважды) и Виктор Понедельник.
Во втором полуфинале югославы в драматичной борьбе обыграли французов — 5:4.
Финал состоялся 10 июля 1960 года на парижском стадионе «Парк де Пренс». Счет на 43-й минуте открыл югослав Галич, но практически сразу после перерыва Метревели сравнял его.
Основное время завершилось вничью, и были назначены два дополнительных тайма по 15 минут. На 113-й минуте игры Виктор Понедельник забил главный «золотой гол» отечественного футбола. Сборная СССР выиграла 2:1 и стала победительницей первого чемпионата Европы.
И сегодня это достижение остается лучшим в истории футбола на постсоветском пространстве.
1964 год. Эпизод второй: месть Франко
После успешного проведения турнира 1960 года количество скептиков и «отказников» резко поубавилось, конкуренция перед чемпионатом Европы 1964 года возросла. Тем не менее, просто так отдавать свой титул сборная СССР не собиралась.
В 1/8 финала советской команде предстояло играть с Италией. Сборная СССР победила дома — 2:0, сыграла в гостях вничью — 1:1, и прошла в четвертьфинал, где предстояло играть со шведами.
Первый матч в Швеции получился трудным и завершился вничью — 1:1. В ответной встрече в Москве дубль Понедельника и гол Воронина принесли победу сборной СССР — 3:1.
Финальный турнир проходил в Испании. 17 июня 1964 года в Барселоне на «Камп Ноу» сборная СССР в полуфинале разгромила Данию со счетом 3:0. В составе команды отличились Воронин, Понедельник и Иванов.
На финальный матч в Мадриде 21 июня собралось около 80 тысяч человек, включая самого диктатора Франко. Команды быстро обменялись голами, после чего пошла тяжелая борьба равных соперников. За шесть минут до конца матча Марселинозабил победный мяч — 2:1 в пользу Испании. Советские футболисты увезли домой серебряные награды.
1968 год. Орел и решка: как советский капитан проиграл место в финале
Отборочный турнир к чемпионату Европы 1968 года был несколько видоизменен. На первом этапе команды были разбиты на 8 групп, из которых в четвертьфинал выходил только победитель.
На групповом этапе сборная СССР уверенно опередила команды Греции, Австрии и Финляндии, в четвертьфинале попав на венгров. Матч в гостях сборная СССР проиграла — 0:2, но дома, в «Лужниках», взяла реванш со счетом 3:0, в третий раз подряд войдя в Топ-4 лучших сборных Старо Света.
Финальный турнир ЧЕ-1968 проходил в Италии. 5 июня в Неаполе хозяева играли в полуфинале с командой СССР. Напряженная встреча завершилась вничью 0:0, и, поскольку серии послематчевых пенальти тогда еще не придумали, все решал жребий. В судейской комнате подбросили монетку, и капитан итальянцев Джачинто Факетти оказался удачливее своего советского коллеги Альберта Шестернева. В финале сборная Италии лишь в переигровке смогла одолеть упрямых югославов, впервые завоевав европейский титул.
А разочарованные советские футболисты проиграли в матче за 3-е место команде Англии — 0:2.
