В прессе периодически появляются слухи о странной смерти русского писателя, известного своими мистическими фантазиями. В основе многочисленных материалов лежат предположения о ложной смерти Гоголя, которые связаны с особенностями его характера и последних дней жизни. Писатель всю жизнь испытывал приступы летаргического сна и «до смерти» боялся быть заживо погребенным в таком состоянии. Это опасение имело реальную почву, учитывая, что в истории того времени подобные случаи ложной смерти были нередкими, а летаргию от фактической смерти отличить непросто.
Уже при жизни писателя появились подозрения в его «сумасшествии», за которым скрывался депрессивный психоз, не поддающийся диагностике и адекватному лечению в то время. Патологическое душевное состояние принимало форму многочисленных телесных недугов. После перенесенной малярии оно усугубилось страхом погребения заживо или тафефобией в результате постоянных обмороков, после которых наступал болезненный продолжительный сон. Суеверный и мнительный Гоголь предполагал и боялся, что однажды это состояние может быть принято окружающими за смерть, его преследовали страшные картины погребения заживо, пробуждения в могиле и повторной мучительной смерти от удушья. Как результат, более десяти лет писатель не ложился ночью в постель, а дремал полусидя, что еще больше ухудшало его психическое здоровье. Своим друзьям он завещал похоронить себя только после появления явных и необратимых свидетельств разложения, никак не раньше.
Известный литературовед Ю.Манн указывает, что основанием для возрождения слухов служит факт перезахоронения Гоголя, когда прах перенесли на Новодевичье кладбище. В момент эксгумации могилы на погосте Данилова монастыря обнаружилось, что тело противоестественно скручено, голова повернута набок, а внутренняя поверхность гроба как-бы исцарапана, обшивка порвана. Это базовые аргументы появления версии о смерти Гоголя в гробу. Исследования и простые логические выкладки опровергают данные факты – спустя 80 лет костные структуры тела теряют какие-либо связи, а обшивка гроба изменяется настолько, что определить повреждения просто невозможно. Необычная поза покойника, которую отметили литераторы Светлов, Иванов, Олеша, объясняется просто – первыми истлевают узкие и непрочные боковины гроба, вызывая опускание крышки под тяжестью грунта. Ее движение вызывает деформацию положения тела и головы покойного, что в практике перезахоронений встречается довольно часто.
