Самое древнее культовое сооружение, известное нам — расположенное в южной Турции, практически на границе с Сирией, святилище позднего каменного века под названием Гёбекли-Тепе, названное по имени холма необычной формы (Göbekli Tepe на турецком означает «холм-пузо»), под которым оно было обнаружено.
Святилище Гёбекли-Тепе датируется ранним неолитом, IX-X тысячелетия до н.э. (между 10 000–8001 г. до н.э.).
Обнаруживший его в 1996 году немецкий археолог Клаус Шмидт выдвинул предположение, что оно было посвящено культу смерти. Оно могло использоваться для проведения обрядов обитателями окрестностей на расстоянии до 150 км от него.
На основании новейших находок — фрагментов трёх человеческих черепов с выполненным по ним посмертной резьбой, в 2017 году было выдвинуто предположение, что в Гёбекли-Тепе могла практиковаться новая, пока неизвестная форма неолитического культа черепа.
Однако неолитические культы ещё не являлись религиями (чем культ отличается от религии).
Гёбекли-Тепе — безусловно, древнейший из открытых храмов, но до зарождения древнейших известных нам религий ещё далеко.
Три древнейших цивилизации
Понятие древнейшей религии синонимично древнейшей цивилизации. Тремя древнейшими из открытых цивилизациями планеты являются возникшие в Бронзовый век:
I. Месопотамская цивилизация в Междуречье (долины рек Тигр и Евфрат), возникшая около 3500 г. до н.э.
II. Индская цивилизация в долине реки Инд, история которой отсчитывается с возникновения Ранней Хараппской цивилизации около 3300 г. до н.э.
III. Древний Египет, чья официальная история начинается около 3000 г. до н.э. с объединения двух королевств, возникших в долине реки Нил, в единое государство.
Для полноты картины ещё упомяну четвёртую из великих речных цивилизаций прошлого: цивилизацию реки Хуанхэ.
Долина Жёлтой реки (обитаема с 9500 г до н.э.), наряду с позже открытыми цивилизациями в долинах рек Янцзы (обитаема с 7000 г до н.э.) и Лаохэ (обитаема с 6200 г. до н.э.), стали колыбелью китайской цивилизации.
Однако именно в долине реки Хуанхэ с 1600, по официальной историографии КНР, до 1046 г. до н.э. существовало государство под управлением династии Шан, с которого и берёт своё начало история Китая.
От шумеров до христианства
Официальным местом рождения религии считается Месопотамия. Верховный бог Эа (Энки) был покровителем древнейшего города Междуречья, Эриду, основанного около 5400 г. до н.э. — так что его можно считать самым древним из известных нам верховных богов.
И, хотя до наших дней религия Междуречья не дожила, многие из ей каноничных историй, начиная с мифа о всемирном потопе, покажутся знакомыми современному уху — это потому, что верования Месопотамии оказали огромное формирующее влияние на многие религии Ближнего Востока.
Сам Авраам, мифологический патриарх семитских племён, по имени которого и названы авраамические религии — иудаизм, христианство и ислам — был родом из Месопотамии.
По легенде, он был отцом Исаака, дедом Иакова и прадедом 12 сыновей Иакова, от которых пошли 12 израильских племён. А события, происходившие в Междуречье (в частности, в эпоху Вавилона), занимают большую часть Ветхого завета.
Религия Древнего Египта если и моложе, то ненамного: основной пантеон египетских богов: Изида, Осирис, Птах, Сет, Гор и т.д. точно так же известны с четвёртого тысячелетия до н.э.
Древнейшие из известных нам священных текстов индуизма, веды, относятся к 1700–1000 г. до н.э.
Однако веды долгое время считались слишком святыми, чтобы их записывать, и передавались устно, поэтому правильнее будет ориентироваться на даты возникновения самих цивилизаций.
Будучи второй по древности, Индская цивилизация смело может претендовать на второе место по старшинству религий.
Конечно, религия, которую практиковали в расцвет Индской цивилизации, в середине третьего тысячелетия до н.э, сильно отличается от современных практик индуизма — но то же самое можно сказать о любой древней религии, эволюционировавшей в течение веков — например, о христианстве.
Претензии индуизма на первое место
Впрочем, существуют доводы и за то, что самая первая религия в истории человечества всё же появилась в Древней Индии.
Дело в том, что Убейдский период, предшествовавший шумерской цивилизации, отсчитывается с 6500 г. до н.э., тогда как предхараппский период истории цивилизации в долине реки Инд ведёт свой отсчёт с 7000 г. до н.э., а самые ранние свидетельства практики индуизма датируются периодом от позднего неолита до периода Хараппской цивилизации (5500-2600 года до н. э.).
Тем не менее, старше индуизм (начиная с его древнейших форм) религий Древнего Египта и Междуречья или нет — вопрос пока очень спорный.
Зато без оглядки на то, что может быть открыто археологами в будущем, можно смело утверждать, что:
1. индуизм — древнейшая из ныне существующих религий.
2. религия древних шумеров — оказала самое значительное влияние на всю дальнейшую историю религии.
