Очередную революцию в военном деле совершили в V-IV веках до нашей эры греческие города-полисы. Главной ударной силой их войска стали не конники или лучники, а плотно сомкнутый строй пеших копьеносцев, получивший название «фаланга». Некоторая неповоротливость такого построения искупалась тем, что его почти невозможно было пробить ни конницей, ни обычной пехотой. Тактическое изобретение царствовало на полях сражений около 300 лет.
Само по себе слово «фаланга» не означает ничего особенного (произошло от греческого «ствол дерева», который она действительно отдалённо напоминает). А вот внутреннее содержание нового военного термина было очень любопытным. Если говорить упрощенно, фаланга — плотная «живая стена» из щитов и длинных копий, медленно, но неотвратимо двигавшаяся на врага. Глубина построения фаланги варьировалась в зависимости от ситуации, но классическим считается строй в восемь рядов.
Однако у этого построения изначально был серьезный недостаток. Фаланга, практически непробиваемая с фронта (особенно безнадежны попытки бросаться на нее конницей — получится просто месиво из людей и лошадей), оказалась очень уязвимой при атаке с флангов и с тыла. К тому же, она была довольно медлительной: перестроение такой «стенки» требует времени, да и тяжелое вооружение фалангитов (копье, щит, доспехи, на всякий случай — короткий меч) не способствует скорости. Но греческие полководцы нашли выход: они старались выбрать место для боя таким образом, чтобы растянуть фалангу по всей ширине фронта и исключить возможность её обхода. Именно так афинский военачальник Мильтиад одержал победу в первом крупном сражении греко-персидских войн — битве при Марафоне 12-го или, по другим источникам, 13 сентября 490 г. до н.э.
О размерах армий противоборствующих сторон историки спорят до сих пор. Традиционно считается, что войска Афин вместе с небольшим отрядом из города Платеи насчитывали около 10-11 тысяч человек, армия Персии под командованием военачальников Датиса и Артаферна была чуть ли не в 10 раз больше. Немецкий исследователь Ганс Дельбрюк путем скурпулезного подсчета установил, что Афины могли выставить на поле боя примерно 5 тысяч бойцов, плюс тысячный отряд из Платей. Соответственно, вполовину уменьшается и численность персидской армии. Не подлежит сомнению, что у персов было серьезное количественное превосходство, а в пользу их противников играли более современная тактика и боевой дух: сражение развернулось на территории Греции, воины Мильтиада защищали родину.
В построении греков заключается главный тактический нюанс битвы. Мильтиад растянул фалангу почти по всей ширине поля битвы, по некоторым данным — на 4-5 тысяч шагов. Но от глубины построения в 8 рядов пришлось отказаться — не хватало людей. И тогда афинский военачальник применил остроумный прием. Сильнейшие его отряды встали на флангах, глубиной в 5-6 рядов, в то время как фаланга в центре насчитывала всего 2-3 ряда. Греки первыми двинулись в атаку — это объяснялось тем, что основу персидского войска составляла легкая пехота и лучники. Первых из них нужно было как можно скорее лишить свободы маневра, а вторых — сделать бесполезными в ближнем бою, чтобы они не могли расстрелять гоплитов (так называли в Греции тяжеловооруженных пеших бойцов) издалека.
Битва развернулась в соответствии с планом Мильтиада. Персы, стесненные со всех сторон стеной из щитов и копий, направили свой контрудар в центр — самое слабое место греческого войска. Им удалось прорвать строй в нескольких местах. Но в то же время мощные «крылья» армии Мильтиада опрокинули противников на флангах. После этого они хладнокровно развернулись и ударили на прорвавшихся в центре персов с двух сторон. Под угрозой окружения персидское воинство срочно ретировалось к кораблям, с которых оно перед боем высаживалось на побережье Греции. Афиняне и платейцы преследовали врагов, жестоко расправляясь с ними. Они успели захватить шесть-семь судов, но большей части персов удалось уйти от погони — все-таки фаланга, как уже говорилось, не создана для быстрых маневров. Тем не менее, разброс потерь при Марафоне — весьма существенный: персы потеряли убитыми около 6,4 тысяч воинов, греки — всего 192 человека.
По-своему интересны, хотя и не имеют прямого отношения к тактике, события после битвы. Персидские полководцы попытались воспользоваться ситуацией и организовать морской рейд на Афины, временно оставшиеся без защиты. Греческому войску пришлось в буквальном смысле бегом возвращаться к родному городу. Мильтиад успел вернуться в Афины до прихода персов, отсюда впоследствии пошла легенда о марафонском бегуне, который преодолел около 40 километров, чтобы сообщить согражданам весть о победе. А спортивная дисциплина «марафонский бег» и поныне числится в программе Олимпийских игр.
Это интересно! После древних времен фаланга, даже перестав быть универсальным оружием, не раз возрождалась в истории войн в том или ином виде. Ее позднейшим вариантом можно считать пехотные квадраты-«каре», которые с успехом применялись русскими полководцами в войнах с Турцией второй половины XVIII века нашей эры. Исчезли доспехи, копья сменились штыками, добавилась дистанционная атака (залпы из ружей), но в остальном принцип действия остался прежним. Главное усовершенствование касалось уязвимости с флангов и тыла: бывшая фаланга теперь стала четырехугольником, прикрытым «стеной копий» со всех сторон.
