Если посмотреть на фасад Зимнего дворца со стороны Адмиралтейства, то на крыше можно увидеть башенку с небольшим купольным завершением.
Что это за башенка? Для чего она была построена?
Сооруженная в 30-х годах 19 века, башенка представляла собой " телеграфический обсервационный домик". В ней размещалась станция оптического телеграфа, с помощью которой с 1833 по 1854 год поддерживалась связь столицы с Царским Селом, Гатчиной, Кронштадтом через Стрельну и Ораниенбаум и даже с Варшавой.
Передача сообщений велась световыми сигналами по специальнлму коду с помощью особых сигнальных механизмов. Они помещались на 17 метровых башнях, так называемых " телеграфических станциях" , оборудованных семафорными механизмами и снабженных кодовыми книгами. Между Петербургом и Варшавой таких станций насчитывалось 149.
Основной деталью механизма семафорного телеграфа была укрепленная на оси Т-образная рама. Она была устроена так , что с помощью привода могла принимать различные положения , а каждое из них соответствовало определенному условному знаку. Сигналы , посылаемые рамой, принимались зрительно. Расшифрованное с помощью кода сообщение незамедлительно передавалось на следующую башню станцию. Благодаря зажженым на концых Т-образной раме фонарям семафорный телеграф мог работать и в ночное время.
Самая длинная в мире линия оптического телеграфа Зимний дворец - Варшава. Протяженность линии составляла 1200 км. Сообщение из Зимнего Дворца до Варшавы доходило за 20 минут.
Для подготовки телеграфистов , обслуживающих линию оптического телеграфа , в 1840 году окрыли " Постоянную сигнальную школу".