В глубинах космоса, астрономы обнаружили галактики, которые были одними из первых сформированных галактик во Вселенной. Обнаружение таких древнейших объектов, которым 13 миллиардов лет, можно сравнить с находками останков первых людей, населявших землю.
Относительно небольшие галактики-сателлиты – Segue-1, Bootes I и Ursa Major I были и ранее известны. Они вращаются вокруг нашей галактики – Млечного Пути, но ученые ранее не знали, каков их возраст.
“Обнаружение самых первых галактик, которые сформировались в нашей Вселенной и вращающихся на задворках Млечного Пути, является астрономическим эквивалентом нахождения останков первых людей, которые населяли землю”, – комментирует профессор Карлос Френк, директор Института вычислительной космологии Даремского Университета.
В исследовании, опубликованном в Astrophysical Journal, Карлос Френк и его коллеги описывают две популяции спутниковых галактик, которые свидетельствуют об истории ранней Вселенной.
Ученые считают, что первые атомы сформировались только когда Вселенной было 380 000 лет. Атомы слипались вместе, образуя облака, которые постепенно остывали и оседали в “ореолы” темной материи, появившиеся в результате большого взрыва. Это вызвало период истории Вселенной, известный как “космические темные века”, который длился 100 миллионов лет. Охлаждение атомов водорода внутри ореолов завершилось вспышкой, поскольку газ стал неустойчивым и началось формирование звезд.
Среди этих звезд была популяция, которая сформировала одну из групп галактик, изученных в новом исследовании. Вторая популяция галактик, которую они обнаружили тоже древняя, но значительно моложе первой, поскольку первоначальный всплеск образования галактик уничтожил оставшиеся атомы водорода и остановил процесс на сотни миллионов лет.
Собрав данные наблюдений за этими слабо видимыми галактиками, исследователи обнаружили, что они хорошо согласуются с моделью формирования галактик, которую они ранее создали. Это позволило им оценить время образования этих галактик.
Результаты согласуются с нынешней моделью развития Вселенной, известной как лямбда-модель холодной темной материи.
“Хороший аспект этой работы заключается в том, что она подчеркивает взаимодополняемость между предсказаниями теоретической модели и полученными данными. Еще десять лет назад самые слабо видимые галактики в окрестностях Млечного Пути ушли бы от радара. Но с ростом чувствительности оборудования и новых методов регистрирования на свет появился целый ряд мельчайших галактик, что позволяет нам тестировать теоретические модели в новых режимах.”- резюмирует руководитель исследования доктор Саунак Бозе из Гарвардско-Смитсоновского центра астрофизики (CfA, Массачусетс, США).
