Жан-Рош Куанье являлся солдатом Имперской гвардии Наполеона. Он прошел через 16 военных кампаний и 48 битв без единого ранения. В 1848 году Куанье приступил к написанию мемуаров, в которых детально описал свою службу во французской армии. В ноябре-декабре 1812 года он, вместе с остальными отступавшими, испытал все ужасы русских морозов, ударивших в ноябре. Дальше идут отрывки из мемуаров, повествование ведется от лица мемуариста.
23 октября император повелел собираться и начать движение в сторону Можайска. Приготовления были завершены с удивительной скоростью. Я вернулся в княжеский дом и забрал с десяток голов сахара, запасы чая, роскошные чашки и котелок, и погрузил все это в телегу, запряженную двумя отличными лошадями. По дороге из Москвы на несколько верст движение было затруднено - многочисленные повозки грабителей из нашей армии тянулись бесконечной вереницей. Их вид мне настолько осточертел, что на первой же остановке я сжег свою телегу, переложив груз на лошадей... В день следующий император, оказавшись у места недавней битвы под Москвой, грустным взором окинул мертвые тела, оставшиеся лежать на поле...
Настоящая русская зима началась уже 6 ноября. Император двигался среди гвардейцев пешком с тростью в руках. Сломленные, мы добрались до Смоленска 9 числа. В дороге сильно не хватало провианта. Кони гибли голодной смертью. Как животные, так и люди не могли выдержать таких морозов. Температура опускалась до 17 градусов ниже нуля. В окрестностях города было огромное количество павших. Моя лошадь скользила на льду, поэтому я топором отбил подковы. На следующем привале я развел огонь и нагрел немного снега в котелке для чая. Надо признать, отвратительная вода получается из снега. К моему чаепитию впоследствии присоединились 3 капитана, предложивших 10 голов сахара за напиток. Дальше мы продвигались вместе и ежедневно пили чай. Из этой кампании выжил лишь я один...
Когда нас начали атаковать русские, пришлось максимально сосредоточиться. Казаки буквально каждый день с криками внезапно выбегали на дорогу, однако нападать не смели, так как мы были вооружены. Они лишь размещались вдоль дороги, следя за нашим передвижением. Только спали они в теплых квартирах, а мы - на холодном снегу... Даже без серьезных перестрелок армия несла серьезные потери...
22 ноября стало известно, что казаки захватили переправу у Борисова, поэтому нам придется переправиться через Березину... 26 числа был готов мост, по которому первыми реку перешли кирасиры Нея и корпус герцога Реджио... 27-28 армия все еще осуществляла переправу... Мы успешно прошли дальше по замерзшему болоту, однако позади нас случилось ужасное. Русская батарея открыла огонь по толпившимся у моста. Мы видели, как несчастные стремительно хлынули на мост; затем повозки опрокинулись, и все провалились под лед. Такое сложно было даже представить...
Войско безмолвно ступало по белым дорогам. Температура становилась все суровее... Солдаты были утомлены, им недоставало сил просто нести оружие. Было уже 28 градусов мороза. Чтобы утолить голод, приходилось есть лошадиное мясо. У павшей лошади, пока она еще была жива, отрезали кусок мяса с бедренной части и жарили на углях, а иногда ели сырым... Сломленная армия шла словно пленники. Отсутствовала всякая дисциплина, не испытывал никто гуманных чувств. Все стали эгоистами, думая лишь о том, как бы спасти себя. В такой ситуации даже родному отцу не протянули бы руку; но их можно понять. Протянув руку помощи другому, они сами остались бы лежать на снегу. Нам приходилось идти и строить различные гримасы, чтобы нос и уши не отмерзли. Люди просто валились мертвыми по дороге. Порой, найдя бивак, где несколько бедолаг пытались согреться, люди просто их отбрасывали в сторону и занимали чужой огонь. Кто ложился в снег, тотчас погибал от мороза. Чтобы в такие ужасы поверить, нужно это увидеть самому...
Когда мы дошли до Вильно, морозы ударили еще сильнее... Во время жуткого холода меня отправили к генералу, который отвечал за все награбленное в Москве, с приказом избавиться от нажитого, выбросив в озеро. Сокровища оставили для идущих в самом конце колонны. Бедолаги бросились на ценные трофеи: 3/4 из них замерзли до самой смерти подле добычи. Груз был настолько тяжел, что они не могли стоять на ногах... При выступлении из города, на нас напали русские, устроив резню. Улицы были полны трупов наших солдат... У горы недалеко от Вильно беспорядки достигли своего апогея. Имущество армии и личные экипажи императора оказались раскиданы на земле. Солдаты кидались на золотые и серебряные столовые приборы. Ящики и бочки были разбиты. Такое количество наворованного осталось лежать на земле! Никогда не было подобного зрелища... В Кенигсберге мы столкнулись с часовыми, которые издевались над нашими бедными солдатами, пришедшими без оружия. Перед ними закрывали ворота, отчего они погибали на мостовой от холода и голода...
