Считалось, что когда-то на том месте, где теперь стоит собор св. Петра, располагался цирк самого жестокого римского императора - Нерона. В этом цирке лично по приказу императора в 67 году был замучен и казнен Апостол Петр. Дабы не уподобляться Христу, посчитав, что он этого не достоин, он попросил, чтобы его распяли вниз головой.
В 324 году император Константин повелел построить базилику в память об этом событии. А в 1452 году по указу папы римского Николая пятого было начато строительство собора, так как базилика сильно обветшала (хотя официально строительство началось только в 1506 году). Такие великие мастера эпохи Возрождения, как Рафаэль, Микеланджело, Браманте и Бернини занимались созданием Собора
Грандиозный собор строили больше столетия и долгое время точно было неизвестно, где под этим грандиозным сооружением находится гробница апостола Петра и находится ли она там вообще. Однако в 1939 году скончался папа Пий XI. По его завещанию, он должен был быть погребен под нефом собора, но когда рабочие раскапывали место для захоронения они наткнулись на неизвестные ранее плиты. В течение десяти лет в соборе проводились очень опасные раскопки. Во-первых, из-за них мог "поплыть" весь собор. Но главная опасность для Церкви была в следующем: что если под собором Святого Петра нет захоронения самого Петра, как считалось более тысячи лет?
Но, спустя несколько лет археологи нашли даже больше, чем они планировали: оказалось, что собор стоит не на месте цирка Нерона, а прямо над древним кладбищем, и прямо под алтарем собора, в глубине, находится могила, окруженная двумя древними стенами, на которых много раз упоминается имя "Петр". Была найдена и часть мощей, однако про них точно ничего сказать нельзя - единственное, что о них известно, что древние христиане их тщательно оберегали. Таким образом, благодаря завещанию Пия XI были освещены сразу несколько темных мест в истории христианства.
Даже если вы неверующий человек, вам стоит посмотреть на собор Святого Петра, потому что такое количество произведений искусства - скульптур, картин и т.д. - вы вряд ли найдете где-либо ещё в мире. А об архитектуре собора и фантастическом виде с его купола даже говорить не нужно.
Кстати, до последнего времени это был самый большой собор в мире, только в 1990 году был воздвигнут собор в Кот-Д'Ивуаре, построенный по образу и подобию собора Святого Петра, но в других масштабах и с другой перспективой.