Во второй статье из серии «Русские броненосцы» пойдет речь об «Императоре Александре II».
За свою сорокалетнюю историю корабль посетил открытие Кильского канала, длительное время находился в составе средиземноморского отряда. В годы Первой мировой войны на его борту велась подготовка офицерского состава. Команда принимала участие во многих событиях революционного 1917 года, Гражданской войны и Кронштадтском восстании.
Основной причиной строительства броненосцев типа «Император Александр II» стало усиление Германией своего Военно-морского флота. В 1881 г. началось финансирование крупнейшей в XIX веке кораблестроительной программы. По первоначальным планам предполагалось к 1901 г. иметь в составе Балтийского флота 29 кораблей первого и второго ранга.
Несколько не совпадают даты основных этапов строительства и сдачи броненосца флоту у различных источников, но попробуем разобраться. Почти 2 года понадобилось МТК для выработки технического задания и в 1883 г. заводы получили контракты на производство металла, паровых машин и вооружений. Создавался корабль на верфи Нового адмиралтейства в Санкт-Петербурге, одном из старейших предприятий, ныне работающим под названием «Адмиралтейские верфи».
В 1885 г. броненосец получил свое официальное названия и был включен в списки РИФ. В нескольких источниках встречается 18 июня 1886 г. как дата закладки, но активная сборка корпуса на эллинге велась к этому времени никак не меньше года. Возможно это дата установки закладной доски при условии, что летом 1887 г. «Император Александр II» уже был спущен на воду. Маловероятно, что при тех сроках строительства, корабелы собрали бы корпус и механизмы за год.
Достройка на плаву продолжалась еще около 2-х лет, а испытания растянулись на три летних кампании и фактически боеспособный корабль флот получил только в 1893 г.
Справка по вооружению броненосца.
При водоизмещении в 8440 тонн «Император Александр II» был вооружен 2х305-мм орудиями ГК в носовом барбете, 4х229-мм и 8х152-мм орудиями среднего калибра в батарейной палубе. Свободное место на батарейной палубе и марсах отводилось под орудия мелких калибров. Теперь сравните водоизмещение и основные размеры более раннего «Петра Великого» с «Императором Александром II». Из головы не выходит мысль, почему же только две 305-мм пушки, ведь при соответствующей компоновке можно было оснастить новый корабль и кормовым барбетом с орудиями ГК. Выбор МТК был сделан в пользу большего количества средней артиллерии, вопрос экономии?
Некоторые сведения и факты из истории боевой службы.
Чуть больше пяти лет, с 1896 по 1901 годы броненосец провел в Средиземном море.
К началу 1897 г. в составе средиземноморской эскадры собрался исключительный наряд сил: 4 броненосца, 2 крейсера, миноносцы, вспомогательные суда.
После возвращения на Балтику «Император Александр II» несколько лет провел в Учебно-артиллерийском отряде, а с началом Русско-Японской войны встал на длительный ремонт. Участия в боевых действиях и походе Второй Тихоокеанской эскадры броненосец не принимал.
Февральскую революцию уже немолодой броненосец встретил в чине линейного корабля благодаря классификации 1907 г. В начале весны 1917 г. по последней революционной моде корабль утратил и свое «царское» название, превратившись в ЛК «Заря свободы». В двадцатых числах октября 1917 г. линейный корабль «Заря свободы» (или старый казематный броненосец «Император Александр II») пришел в Петроград для помощи большевикам в свержении Временного правительства, но сколько-нибудь активными действиями не отметился.
Следующие четыре года ЛК провел в Кронштадтской крепости. Возможно, он повторил бы судьбу «Петра Великого», превратившись со временем в какой-нибудь номерной блокшив порта. Но в марте 1921 г. произошел Кронштадтский мятеж, в ходе подавления которого корабль подвергся обстрелам и был сильно поврежден.
Осенью 1922 г. не подлежащий восстановлению ЛК «Заря свободы» продан для разборки и отбуксирован в Германию, для защиты от которой строился четыре десятилетия назад. Числился в составе РККФ до ноября 1925 г., хотя несколько лет как был сдан на слом, интересно, для чего?