Записки горного гида | Рассказы

Сухое термобельё, которое выдала Лиана, достав из своего рюкзака, хоть и было на несколько размеров больше, окутало тело блаженным теплом. Артём с трудом натянул свои ещё влажные, но уже не такие ледяные штаны и куртку. Дрожь унялась, сменившись приятной усталостью и ощущением возвращающейся жизни. Лиана, тоже уже успевшая одеться, тем временем аккуратно затушила горелку, ссыпала остатки сухого топлива обратно в герметичный пакет и начала методично упаковывать свой рюкзак. — Пора идти, — коротко бросила она, не глядя на него...

Подъём был изнурительным. Тропа, едва заметная среди камней и опавшей хвои, круто забирала вверх, петляя по склону. Лиана шла впереди, двигаясь с грацией и уверенностью горной кошки. Её походка была лёгкой, дыхание — ровным. Артём же, хоть и был в неплохой физической форме, чувствовал себя неуклюжим и медлительным. Рюкзак за спиной, казавшийся лёгким в отеле, теперь будто тяжелел свинцом с каждым шагом. Притом у него под этим рюкзаком страшно потела спина и одежда была уже насквозь мокрой. Он старался не обращать на это внимания...

Приэльбрусье встретило Артёма Волкова не просто прохладой, а пронизывающим, костным холодом, который, казалось, пробирал до самого нутра. Такси, старенькая «Лада» с натужно гудящим двигателем, преодолела последний, головокружительный виток серпантина и, фыркнув напоследок сизым дымом, остановилась. Машина замерла у массивного, угрюмого здания из серого камня. Это был единственный приличный отель в Терсколе, и сейчас его фасад, подсвеченный тусклыми, желтоватыми фонарями, выглядел одиноким бастионом цивилизации, случайно занесённым ветром в царство неприступных, тёмных силуэтов гор...