Сон, который... я уже видел...

Первым делом сел зверь лесной за стол резной, достал лист бумаги белой, перо золотое и чернильницу хрустальную и стал рисовать. Рисовал он свой цветочек аленький – тот самый, что на пригорке рос, невиданной и неслыханной красоты. Рисовал старательно, лапой мохнатой перо держа, и получилось у него на диво хорошо: лепестки алые, как заря утренняя, стебелек тонкий, изогнутый, листочки резные, и весь цветок будто светится изнутри, как уголек в золе. Посмотрел зверь на свой рисунок, полюбовался и говорит сам себе: – Вот...

В некотором царстве, в некотором государстве, за тридевять земель, в тридевятом царстве, в тридесятом государстве, стоял посреди дремучих лесов дворец королевский, весь в огне, в серебре и золоте и в драгоценных камнях. И жил в том дворце зверь лесной, страшный и мохнатый, хозяин несметных богатств и садов диковинных. Жил он один-одинешенек, и было ему на душе тоскливо да одиноко. Ни друга у него, ни собеседника, только птицы райские песни поют да фонтаны высокие бьют, а ему от того не легче. И вот...

Мачеха дома сидит, золото в сундуке пересчитывает. Довольна. Думает: «Падчерица замерзла, я победила, я права. Морозко наградил меня по заслугам». Вдруг дверь с треском распахнулась. Вбежала родная дочь, вся в слезах, кричит: – Мама! Падчерица жива! Живая! На ярмарке была! И с ней какой-то мальчик-колдун! Он воду в лед превратил! Они чуть не заморозили меня! Старик, услышав эти слова, не стал слушать дальше. Выбежал из избы, сел на лошадь и поскакал к селу. Приехал на ярмарку, видит – народ еще возбужденный, все обсуждают «чудовище»...

А тем временем старик вернулся домой. Вошел в избу, видит: жена с мешком золота, дочь ее радостно визжит. – Вот тебе, старый хрыч, – говорит мачеха, – золото. Морозко наградил за стойкость. А твоя дочь, небось, уж замерзла. Так ей и надо. Старик молчит. Слова сказать не может. Встал, пошел в угол, сел и заплакал тихо-тихо, чтобы никто не слышал. Плечи его тряслись от беззвучных рыданий. А мачехина родная дочь, старикова падчерица, выбежала на середину избы, мешок развязала, золото руками перебирает,...