Ярославль. 1974 год. Обнаружен труп уголовника по кличке Бурелом, убитого точным ударом шила в ухо. Накануне в пивной Бурелом сцепился с Кретовым — дважды Героем Советского Союза, прославленным лётчиком, а ныне горьким пьяницей

В городе погибает начальник цеха меховой фабрики Аредов, это преступление переплетается с убийством Бурелома

Таболин считает, что Бурдасов мог выжить в суматохе спешных расстрелов, сменить имя, сейчас ему было бы 74 года. Ветерану Кретову столько же, возможно, он и есть Бурдасов

Кретов заявляет, что вспомнил, как убивал Бурелома, даёт чёткие показания и указывает, куда выбросил шило, там его и находят. Ветерана объявляют сумасшедшим и отправляют в спецбольницу. После суда над ним проходит год