Современное фэнтези

Предупреждение: По мере того, как вы будете читать этот рассказ, у вас будет создаваться впечатление, что это фэнтези или даже, возможно, магический реализм. Однако я категорически настаиваю на том, что это стопроцентная научная фантастика. Единственный способ обнаружения пределов возможного состоит в том, чтобы отважиться сделать шаг в невозможное. Артур Кларк «Срочно приезжай на мою могилу!» Сообщение пришло ранним утром, за окном еще было темно. Артем сел на кровати, просыпаясь, и еще раз прочитал текст: «Срочно приезжай на мою могилу!» Подписи не было...

Всякая великая нация любит приукрасить своё детство, придумать себе благородных предков и божественное предназначение. Римляне в этом плане не исключение, но с одной оговоркой: они, кажется, никогда до конца не верили в свои же сказки и где-то в глубине души помнили, что их история началась не с богов и героев, а с грязи, крови и толпы отбросов, которым просто больше некуда было идти. Легенда, конечно, красивая: благородный троянец Эней, бежавший из сожжённой греками Трои, после долгих скитаний приплыл в Италию...

Кошки были недовольны. Сперва. Им строго-настрого запретили обижать птенчика и даже приближаться, а так хотелось... Но через пару недель малыш сам стал подлетать к кошкам... Граф – так назвали маленького птенца. Воронёнка... Мужчина нашел его на улице перед домом. Долго ходил и искал его родителей. Подходил ко всем деревьям и протягивал вверх пищащего малыша. Надеялся, но – ответом была только тишина... Видимо, родители были очень далеко. А малыша занесло сюда его желание полетать и ветер. Пришлось нести его домой...

Поздним вечером огромный чёрный внедорожник подъехал к мусорным бакам. Дверь с тонированным стеклом открылась, и оттуда вышли двое в костюмах классического кроя. – Этот? – Спросил один тип у другого, кивая на захлёбывающийся от плача свёрток, который отчего до сих пор не разорвали на части бродячие собаки, лазающие поблизости и лающие друг на друга. – Он, – подтвердил второй, кивая головой, – Сирота, искать не будут: роды нигде не зафиксированы. – Уверен? – Абсолютно. Мать выкинула на помойку и выбросилась из окна...

Пространство искривлялось, словно ткань под тяжестью невидимого груза. Капитан Николай Васильев стоял перед экраном командного центра, наблюдая за процессом перемещения корабля сквозь червоточину. Световые линии пересекались, создавая иллюзию бесконечности, и капитан чувствовал, как сердце замирает каждый раз, когда корабль проходил через этот портал. — Капитан, мы вошли в зону нестабильности, — голос старшего офицера Алексея Громова звучал спокойно, несмотря на напряжение ситуации. Васильев кивала головой, сосредоточенно глядя на приборы...

Пролог: В 1894 году при раскопках в римских катакомбах была обнаружена странная свинцовая табличка с проклятием. Она не призывала смерть или болезнь, а заключала в себе «заклятье вечного сна» — душа жертвы должна была навеки остаться в пограничном состоянии, не принадлежа ни миру живых, ни миру мертвых. Артефакт пролежал в запасниках музея, пока в 1950-х его не похитил безумный оккультист. С тех пор о табличке ничего не было слышно. Марк, молодой историк с потрепанными нервами после тяжелого разрыва,...