Сюжет истории

Около 1000 года Лейв, сын Эйрика Рыжего, купил корабль у гренландца Бьярне Херьюльфссона, который годом раньше видел на горизонте неведомую землю, но не решился к ней пристать, — и Лейв, набрав команду из тридцати пяти человек, отправился на поиски. Отца он звал с собой, но старый Эйрик, садясь на коня, упал и повредил ногу — примета, которую он счёл знаком судьбы: «Не судьба мне найти ещё новую землю, кроме здешней». Так предводителем похода стал сам Лейв. Экспедиция миновала голый каменистый берег,...

В 1492 году конклав кардиналов в Риме избирал нового папу. При первом голосовании кардинал Родриго Борджиа получил всего семь голосов из двадцати трёх — казалось бы, безнадёжный результат. Но иностранные посланники в Риме не сомневались, что во втором туре расклад изменится: Борджиа был баснословно богат и готов щедро вознаградить тех, кто отдаст ему голос. Так и вышло. Кардиналу Сфорца он пообещал вице-канцлерство, укреплённый замок и епископство с доходом в десять тысяч дукатов в год; кардиналу Орсини — города и легатство в Германии; кардиналу Колонне — богатое аббатство...

В глубокой пещере с неровным сводом, среди каменного лабиринта плато Тассили-н-Аджер в самом сердце Сахары, французская экспедиция под руководством археолога Анри Лота в 1956 году наткнулась на изображение, контуры которого стало возможно различить лишь издалека: круглоголовая человеческая фигура высотой около шести метров, с двойным овалом вместо лица. «Мы наделяем обычно такой внешностью марсиан, — записал позже Лот. — Марсиане! Если марсианин и побывал когда-либо в Сахаре, то это могло случиться лишь очень много веков назад»...

26 января 1788 года — день, который сегодня отмечают в Австралии как национальный праздник, — к берегам залива Порт-Джексон подошла флотилия из одиннадцати британских кораблей. Командовавший экспедицией капитан Артур Филлип с облегчением докладывал в Лондон, что нашёл «прекраснейшую в мире гавань, в которой тысяча кораблей может находиться в совершенной безопасности». Восемь месяцев назад эти же корабли покинули Англию с крайне необычным грузом: несколькими сотнями осуждённых преступников, которым предстояло основать первое европейское поселение на неизведанном южном континенте...