Сюжет истории

Ещё сто с небольшим лет назад в горных лесах юго-западной Эфиопии существовало государство, о котором в Европе не знали почти ничего: царство Каффа, чей правитель считался живым богом и никогда не показывал подданным своего лица. Историки африканистики не раз отмечали, что целые средневековые державы континента — Гана, Мали, Сонгай — оставались полностью неизвестны европейской науке вплоть до XX века и были заново открыты лишь археологическими и этнографическими экспедициями последних десятилетий...

В 922 году арабский путешественник Ибн Фадлан, посетивший Волгу с посольством багдадского халифа, оставил знаменитое описание похорон знатного «руса»: тело умершего сжигали вместе с ладьёй на высокой земляной насыпи, рядом закалывали животных и укладывали оружие. Полтора века спустя археологи, раскопавшие курганы у деревни Гнёздово под Смоленском — крупнейшее средневековое курганное кладбище Европы, около шести тысяч насыпей, — нашли обряд, поразительно совпадающий с рассказом арабского очевидца: сожжение в ладье, воткнутые в землю мечи и копья, следы жертвенных котлов...

Египтяне Древнего царства верили, что гробница — не просто могила, а машина вечности: тело сохраняли бальзамированием, стены расписывали сценами сытой загробной жизни, а рядом с саркофагом складывали еду, утварь и украшения, чтобы душа умершего ни в чём не нуждалась во веки веков. Фараонов, обожествлённых при жизни, хоронили с особой пышностью — в расчёте на то, что их покой не потревожит никто и никогда. На практике же ни одна из известных науке древнеегипетских царских гробниц не дошла до нас неразграбленной:...

Около 370 года до нашей эры афинский философ Платон записал в диалогах «Тимей» и «Критий» историю, услышанную его предком Солоном от египетских жрецов: далеко за Геракловыми Столпами, то есть за Гибралтаром, некогда лежал огромный остров Атлантида — держава с кольцевыми каналами, дворцом из золота, серебра и таинственного металла орихалка, победившая было греков в войне, но затем в «один день и бедственную ночь» провалившаяся в море вместе со всем войском. Две с лишним тысячи лет читатели спорили, где искать этот остров, — и почти все искали его не там, где нужно...

В нью-йоркском музейном кабинете седой учёный-этнограф отодвинул в сторону нетронутую рукопись молодого норвежца и произнёс приговор: «Это невозможно». Молодого человека звали Тур Хейердал, и он несколько лет собирал доказательства того, что далёкую Полинезию заселили не азиатские мореплаватели, как считала академическая наука, а древние жители Южной Америки, переплывшие Тихий океан на бальсовых плотах. «Попробуйте пройти из Перу до тихоокеанских островов на таком плоту», — с усмешкой посоветовал старик, уверенный, что этим ставит точку в споре...