Страницы Иных Миров

Малири сидела на холодных камнях, опираясь спиной на обломок колонны, лишенный теперь черных прожилок. Тело ныло от нечеловеческой усталости, от пережитого холода, от невероятного напряжения воли. Каждая мышца горела. Разум был опустошен, как вычищенный до блеска сосуд. Но в самой глубине ее груди, под слоем изнеможения, горел маленький, но яркий огонек – огонек победы. Она сделала это. Источник Порчи, черное сердце, отравлявшее Древолесье, был уничтожен. Она сдержала клятву Артальфару. Она подняла голову, преодолевая тяжесть век...

Опираясь на звук, на серебряные ноты, все еще лившиеся с высокой ветви где-то позади, Малири шагнула вперед. Прямо навстречу пульсирующему Мраку. Солнечная Слеза в ее руке вспыхнула с неожиданной силой! Ее золотистый свет стал ярче, чище, насыщеннее, будто подхваченный и усиленный самой музыкой жизни. Световой пузырь вокруг нее расширился, отбрасывая Тени еще дальше вглубь руин. Они зашипели незримой ненавистью, но уже не осмеливались приближаться так близко. Шепот в сознании стал едва слышным, оттесненный могучей мелодией...

Расстояние до пульсирующего черного сердца Мрака казалось бесконечным. Каждый шаг давался все тяжелее. Холод сковывал мышцы, делая движения деревянными. Шепот давил на разум, нашептывая сладкие слова о покое, о конце борьбы, о том, как легко просто лечь на холодный камень и уснуть... Солнечная Слеза в ее руке начала мигать, ее свет становился менее ярким, более тусклым, желтым. Кристалл расходовал свою силу, а в этом месте почти неоткуда было ее черпать – живые нити мира здесь были истончены до предела или порваны...

У подножия гигантской арки, от которой веяло ледяным, мертвым сквозняком, словно из открытой могилы, Малири остановилась. Сердце бешено колотилось, пытаясь вырваться из груди. Она посмотрела внутрь. За аркой открывалось пространство, которое когда-то было огромным залом или внутренним двором. Крыши не было – лишь клочья серого, мертвого неба, видневшиеся сквозь сплетение черных, безлиственных ветвей нависающих деревьев-скелетов. Но даже этот унылый свет сюда почти не проникал. В центре руин, среди обломков, клубился настоящий Мрак...

На третий день пути, когда солнце (если бы сквозь вечную серую пелену можно было его разглядеть) стояло в зените, Малири наткнулась на первое явное свидетельство присутствия Теней. Не просто след-шрам, а их творение. На поляне, где когда-то бил чистый родник, образовав небольшое озерцо, теперь стояла черная, зеркально-неподвижная лужа. Вода не испарялась, не привлекала даже насекомых. Она просто была – тяжелая, маслянистая, излучающая холод. Вокруг нее на несколько шагов земля была покрыта инеем, хотя на дворе стояла лишь поздняя осень...