Журнал натуралист

Тот год в городе выдался холодным. Морозы ударили ещё в ноябре и держались до самого марта, не ослабевая. Люди кутались в шубы, топили печи, перебежками добирались от подъезда до машины. А птицам приходилось туго...

Зоомагазин на углу Садовой и Лесной был старым, потрёпанным, но уютным. Его хозяин, Павел, держал его уже тридцать лет и знал о птицах и зверях всё или почти всё. Здесь пахло опилками, сеном и чуть-чуть — волнистыми попугайчиками, которых было больше всего...

Старый дом стоял на краю деревни, у самого леса. Его построили ещё в пятидесятых, когда дед нынешнего хозяина получил участок под застройку. С тех пор дом пережил многое — и пожары в соседних домах, и наводнения, и годы запустения, когда в нём никто не жил...

В той части Австралии, где эвкалиптовые леса редеют и переходят в холмистые равнины, поросшие жёсткой травой, жило большое стадо валлаби (кенгуровые). Их там было много — несколько десятков. Они прыгали по холмам, щипали траву, грелись на солнце и воспитывали детёнышей. Жизнь текла спокойно и размеренно, как течёт в любом здоровом стаде, где есть свои законы и порядки. В этом стаде родилась валлаби, которую назвали Тень. Не потому, что она была незаметной — как раз наоборот, она была заметной, но по другой причине...

Лосиха отелилась в конце мая, в самой глухой чащобе, куда даже волки заходят редко. Лосёнок был маленький, смешной, на тонких, ещё неверных ногах, с большими ушами, которые торчали в стороны и смешно шевелились, когда он прислушивался к лесным шорохам. Первые дни он только лежал под кустом, затаившись, как велела мать, и смотрел круглыми, влажными глазами на проплывающие мимо облака. Лосиха кормила его, вылизывала, сторожила. Когда лосёнок набрался сил и начал ходить за ней хвостиком, она стала...