Стив Май

— Нет. Моментально не будет, — отрезал Сергей. — Это радиация. Доза будет накапливаться по мере прохождения через луч. Будет медленно и… неприятно. Он не стал уточнять, что значит «неприятно». Елена, бледная, но собранная, задала единственный логичный в её положении вопрос, вцепившись в последнюю соломинку профессионализма: — Сергей, а какой тип излучения? Командир медленно перевёл на неё взгляд. И впервые за всю встречу на его каменном лице появилось выражение, которое было страшнее любого страха — полного, обескураживающего неведения...

По кают-компании «Велеса» растекалась тишина. Не спокойная и умиротворённая, а густая, липкая, давящая на уши. Даже вездесущий гул вентиляторов казался приглушённым, словно корабль затаился, прислушиваясь. Экипаж собрался вокруг стола. Сергей выглядел уставшим. Наверное, впервые за всю экспедицию у него отекли веки. Не привычные «мешки под глазами», которые появляются в тяжести далёкой Земли, а широкие тёмные круги, делавшие его взгляд каким-то мертвенным. — Лена, что с экипажем? Елена взяла планшет...

Лабораторный модуль превратился в штаб-квартиру по борьбе с невидимым врагом. На центральном проекторе плавала схема «Велеса», пока ещё чистая, ожидающая данных. Андрей и Евгений парили перед ним, окружённые ореолом из планшетов и датчиков. — Стандартные датчики показывают общий фон, но не дают направления, — Андрей вертел в руках компактный дозиметр, один из тех, что висели в каждом отсеке. — Нужно направление. Попробуем грубый метод. Он указал на пустой свинцовый контейнер для образцов, болтавшийся в крепежной сетке...

Рубка управления тонула в полумраке, нарушаемом лишь холодным свечением мониторов. Сергей, пристёгнутый к креслу, вполглаза следил за зелёными строчками логов, когда люк с лёгким шипением отъехал в сторону. В проёме замерла фигура Александра. Инженер не вплыл, а стоял, прилипший магнитами подошв к полу, и это было первым признаком чего-то неладного. — Командир, — голос его был непривычно тихим, без обычной разболтанности. — Есть минутка? — Да, слушаю, — Сергей не обернулся, но внимательно разглядывал лицо инженера в отражении чёрного монитора...

Андрей смотрел на экран, где мигала надпись: «PPS: NOT FOUND». Вторые сутки без полноценной связи, но импульсные сигналы синхронизации должны были пробиваться. Хоть раз в минуту. Но последний «пинг» пришёл тридцать семь минут назад, и с тех пор — тишина. Он перезагрузил систему связи. Ничего. Проверил антенны — всё в полном порядке. На всякий случай Андрей запустил полную диагностику. Системы отвечали одна за другой. Жизнеобеспечение, энергосистема, связь… Через полчаса полный отчёт был готов. Всё в относительном порядке...