Планетяне

Практикант вошёл в экспедиционный терминал и остановился у входа, пытаясь сориентироваться. Подготовка экспедиции шла полным ходом. До вылета ещё оставалось двое суток. Вдоль стен стояли контейнеры с оборудованием, между ними сновали техники, у дальних ворот ждали погрузки планетарные вездеходы и сложенные секции будущей станции. Над залом медленно двигались грузовые платформы, унося к шлюзам массивные пластиковые ёмкости. Он поставил дорожную сумку на пол, достал из кармана смартфон и перечитал письмо от координатора с инструкциями, куда ему требовалось явиться...

Мендака пробуждалась медленно, сначала пошевелила рукой, потом попыталась перевернуться на бок, но широкие мягкие ремни не давали этого сделать. Она недовольно засопела, дёрнулась сильнее, но освободиться не удалось, и не желая просыпаться, ещё некоторое время ворочалась, но потом всё же открыла глаза, вырываясь из объятий сладкого сна. Над ней выгибался полупрозрачный колпак капсулы. Сквозь него лился неровный зеленоватый свет, пуская по стенкам колеблющиеся размытые блики. Девочка несколько раз моргнула...

«Меридиан» вышел из подпространства и на короткое время замер, перестраиваясь в планетарную конфигурацию для продолжения полёта. Пит оставался в пилотском кресле и ждал, когда погаснет слепая белизна обзорного экрана. Сначала проступили звёзды. Потом внизу, под левым краем обзора, медленно поднялся зелёный изгиб планеты. Справа от него зашевелилась Тама, приходя в себя после гиперпрыжка. Первым делом она отстегнула ремни и поспешила в каюту, где в капсульном кресле крепко спала дочь, защищённая от неудобств путешествия в подпространстве медикаментозным сном...

Кабинет главы корпорации «Орион Биотек» не поражал роскошью. Напротив, он мог показаться слишком простым, даже минималистичным. Однако искушённый человек сразу понимал, что это иллюзорная простота. Матовая поверхность стен казалась обычным тёплым камнем, но на самом деле была выращена из белого архитектурного коралла – материала, который не добывали, а культивировали в орбитальных ваннах при пониженной гравитации. Он поглощал лишние звуки, выравнивал влажность и температуру, а при необходимости становился непроницаемым для большинства известных способов сканирования...

Привет, мои дорогие любители необычной земной фауны. Сегодня я поведу вас туда, где земля пахнет дождём и кардамоном, где между корнями деревьев дрожит влажная тьма, а облака цепляются за вершины холмов. Это Западные Гаты — горная гряда на юге Индии, полная звуков, ароматов и тайн. Но даже там, среди буйства жизни, есть существо, которое предпочло остаться невидимкой. Представьте: вы идёте сквозь тропический ливень, слышите хор лягушек, словно лес переговаривается сам с собой — и вдруг замечаете на мокром камне крошечное бархатное пятно...