Тайган

— Тихо, Тео, всё хорошо, — Света присела на корточки перед переноской, но кот только сильнее прижался к задней стенке. Его глаза, огромные от страха, смотрели мимо, будто он старался стать невидимым. Волонтёр приюта знала: так ведут себя животные, которые пережили предательство. — Опять вернули? — спросила Лена, входя в карантинную зону с медицинской картой. — Угу. Две недели назад забрали, сегодня привезли обратно. Света вздохнула и осторожно открыла дверцу переноски. Тео даже не попытался выбежать — он замер, словно надеялся, что если не шевелиться, то всё страшное пройдёт мимо...

Джейсон прижал телефон к уху и вышел через заднюю дверь приюта округа Касс — голос на том конце провода едва пробивался сквозь шум офиса, где пятеро волонтёров одновременно принимали звонки от потенциальных усыновителей. — Да, конечно, можете приехать посмотреть на щенков сегодня после обеда, — говорил он, обходя здание. — Мы работаем до шести... Он замолчал на полуслове. Прямо у стены, в тени водосточной трубы, стояли три картонные коробки, тщательно заклеенные скотчем. — Извините, перезвоню через минуту, — бросил Джейсон в трубку и подошёл ближе...

Зимнее утро в Вологде началось обычно — морозный воздух обжигал лицо, снег поскрипывал под ногами. Пожарный расчёт дежурил в части, когда раздался тревожный звонок. — Пожар на Советской! Многоэтажный деревянный дом! — голос диспетчера был напряжённым. Машины рванули с места. По дороге старший смены Андрей Николаевич инструктировал ребят: — Главное — люди. Деревяшка горит быстро, действуем чётко. Когда расчёт подъехал к месту вызова, картина была устрашающей. Из окон второго этажа валил густой дым, языки пламени лизали стены...

Мэтт остановил джип у покрытого трещинами берега и глубоко вдохнул сухой воздух. Наконец-то тишина. Никаких телефонных звонков, никаких писем от начальства, никаких соседей за стенкой. Только он, бескрайняя белая пустыня и высохшее озеро Бонневилль, которое когда-то было полноводным, а теперь превратилось в соляную корку под ногами. — Вот это я понимаю — отпуск, — пробормотал он, доставая из багажника палатку. Мэтт работал менеджером в крупной компании. Последние полгода выдались особенно напряжёнными: постоянные дедлайны, недовольные клиенты, бесконечные совещания...

Дмитрий Соколов допивал утренний чай на веранде своего домика, когда услышал треск веток в лесу. Двадцать лет работы лесником приучили к осторожности — в тайге каждый звук может означать опасность. Но то, что появилось из-за елей, заставило его замереть с кружкой в руках. Огромная медведица шла прямо к дому. Но не так, как ходят хищники — агрессивно и уверенно. Она двигалась медленно, осторожно, словно боялась спугнуть что-то важное. А в пасти несла крохотного медвежонка. — Господи, — прошептал Дмитрий, медленно ставя кружку на перила...