Тайган

Кристина вышла на крыльцо с чашкой кофе и замерла на месте. По свежему снегу, от калитки прямо к старому сараю, тянулась цепочка следов — не крупных, но отчётливых, будто кто-то прошёл здесь совсем недавно. Собаки у неё не было. Кошка жила в доме и на улицу вообще не выходила — брезговала снегом. Соседские псы тоже вряд ли забрели бы: забор высокий, калитка на замке ещё с прошлой осени. — Странно, — пробормотала она, поставила чашку на перила и решила проверить. Любопытство пересилило здравый смысл...

Дожди в этом сезоне обходили их стороной, и канал, обычно полный воды, превратился в глубокую сухую траншею, заросшую пожелтевшей травой по краям. Педро Альварес шёл на работу той же дорогой, что и всегда, - вдоль старого оросительного канала на окраине города Он бы прошёл мимо, как проходил каждое утро уже пятый год подряд. Но что-то заставило его остановиться. Звук - тонкий, надрывный, похожий одновременно на плач ребёнка и вой ветра в трубе. - Кто там? - крикнул Педро, сам не понимая, кому задаёт вопрос...

Муж посмотрел на часы уже в третий раз за десять минут. Жена ушла с Бимом на прогулку в четыре - обычно они возвращались через час, не позже. Он вышел на веранду, окликнул её, но в ответ услышал только шум ветра в кронах старых сосен за забором. - Ты где? Отзовись! - крикнул он громче, спускаясь по ступенькам в огород. Тишина. Соседка, копавшаяся в грядках через забор, оторвалась от дела. - Что случилось? - спросила она, вытирая руки о фартук. - Жена с собакой ушла, а до сих пор нет. Дом стоял...

Дом в Шерман-Оукс пах кофе, хвоей и чем-то ещё - тяжёлым, звериным, живым. Мелани проснулась от того, что кровать вздрогнула. Не землетрясение - в Калифорнии к ним привыкаешь быстро. Это Нил перевернулся во сне, устраиваясь поудобнее, и матрас качнулся, как лодка на воде. - Опять ты всю подушку себе забрал, - пробормотала она, не открывая глаз, и подвинулась ближе к краю. Лев вздохнул - тяжело, протяжно, как вздыхает старик после долгого дня, и уткнулся носом в одеяло. Тринадцатилетняя девочка лежала в обнимку с животным весом под двести килограммов, и для неё в этом не было ничего необычного...