Не раз очарованный странник

Мы неслись что было духу, но быстро бежать сквозь густой лес по колоднику выходило плохо. Пальба стихла, и оставалось гадать: плохой это знак или хороший. Стараясь не переломать ноги, я всё же несколько раз спотыкался, лишь чудом сохраняя равновесие. Северцев немного опережал меня, и как я ни пытался поднажать и сократить расстояние, оно понемногу увеличивалось. На мгновение он остановился и пальнул вверх, давая знать, что помощь идёт. Спустя короткое время раздался ответный выстрел. Северцев, не оборачиваясь, махнул мне рукой, и мы снова кинулись вперёд...

План экспедиции был простым: день отводится на переход, к вечеру ставится лагерь, на следующий день носильщики и мулы отдыхают, а звероловы выходят налегке обследовать местность. Если следы тигра обнаружить не удаётся, идём дальше, сохраняя тот же порядок действий. Однако, как это всегда случается, теория почти сразу разошлась с практикой, и ход событий лишь отдалённо напоминал тот, о котором мне мечталось в Хабаровске. Один день зарядил ливень, и пришлось стать на днёвку почти с самого утра. Другой...

Погрузка прошла быстро. Лисицкий деловито командовал людьми, распределяя места, куда класть те или иные части снаряжения. Участок железной дороги, по которому мы собирались ехать, ещё официально не открыли, но пути уже были проложены. Как и обещал, Лебедев раздобыл для нас крытый товарный вагон, который прицепили к служебному поезду, доставляющему грузы и людей на строящиеся участки дороги. К заранее оговоренному снаряжению по совету Северцева мы приобрели мулов, которых погрузили отдельно. Почти сразу по завершении погрузки поезд тронулся...

Утром за мной заехал Лебедев. Он собирался представить мне отобранных им для дела людей, но я попросил сделать сперва остановку у городской конторы Гинзбурга, где мы условились встретиться с Михаилом Осиповичем. С одной стороны, вроде бы неловко говорить о том, что я передумал. А с другой стороны, может, и нет никакой неловкости? Судя по тому, что я узнал от Бартенева, Наум Семёнович вызвался помочь мне вовсе не из человеколюбивых соображений, а чтобы сделать реверанс властям, а заодно немного заработать на приезжем простаке...