Не раз очарованный странник

Мы выскочили из леса почти одновременно и застыли на несколько мгновений, переводя дух. Собаки окружили тигрицу неровным кольцом и наседали на неё, раздёргивая из стороны в сторону. Они бросались поочерёдно: одна подскакивала спереди, заставляя зверя развернуться, другая в тот же миг заходила сзади и норовила схватить за гачи. Тигрица крутилась на месте, делала короткие выпады и била лапами с такой быстротой, что я едва различал движения. Пока мы подоспели, один из псов, Енгур, успел получить рану, по его левому боку сочилась кровь...

Мы неслись что было духу, но быстро бежать сквозь густой лес по колоднику выходило плохо. Пальба стихла, и оставалось гадать: плохой это знак или хороший. Стараясь не переломать ноги, я всё же несколько раз спотыкался, лишь чудом сохраняя равновесие. Северцев немного опережал меня, и как я ни пытался поднажать и сократить расстояние, оно понемногу увеличивалось. На мгновение он остановился и пальнул вверх, давая знать, что помощь идёт. Спустя короткое время раздался ответный выстрел. Северцев, не оборачиваясь, махнул мне рукой, и мы снова кинулись вперёд...

План экспедиции был простым: день отводится на переход, к вечеру ставится лагерь, на следующий день носильщики и мулы отдыхают, а звероловы выходят налегке обследовать местность. Если следы тигра обнаружить не удаётся, идём дальше, сохраняя тот же порядок действий. Однако, как это всегда случается, теория почти сразу разошлась с практикой, и ход событий лишь отдалённо напоминал тот, о котором мне мечталось в Хабаровске. Один день зарядил ливень, и пришлось стать на днёвку почти с самого утра. Другой...

Погрузка прошла быстро. Лисицкий деловито командовал людьми, распределяя места, куда класть те или иные части снаряжения. Участок железной дороги, по которому мы собирались ехать, ещё официально не открыли, но пути уже были проложены. Как и обещал, Лебедев раздобыл для нас крытый товарный вагон, который прицепили к служебному поезду, доставляющему грузы и людей на строящиеся участки дороги. К заранее оговоренному снаряжению по совету Северцева мы приобрели мулов, которых погрузили отдельно. Почти сразу по завершении погрузки поезд тронулся...