Не раз очарованный странник

Что-то внезапно обожгло мне щёку во время сна. Я сел рывком и, ничего не соображая, ощупал лицо. Глаза обшаривали пространство, но никого вокруг не оказалось. Постепенно ко мне возвращалась ясность мыслей, позволяя оценить обстановку. Ветер вырывал из костра искры, и одна из них, по всей видимости, попала на меня. Нужно бы притушить пламя, иначе, не ровён час, пожар приключится. Не хотелось погибнуть в горящем лесу по собственной глупости. Я подошёл к огню и начал выливать туда воду из фляги. Угли зашипели, повалил пар...

Пока нагревалась вода, я разобрал припасы и занялся приготовлением ужина. После вынужденной прогулки по лесу с тяжёлым тюком за спиной у меня разыгрался зверский аппетит, но прежде чем приступить к трапезе, я протянул Григорию Дмитриевичу его котелок. Он принял его, но есть сразу не стал. Пока я уплетал наш нехитрый ужин за обе щёки, он как-то отстранённо смотрел на пламя и лишь один раз зачерпнул ложкой похлёбку. – Не проголодались? – осторожно спросил я. – Не знаю. Что-то нет охоты есть сейчас...

Я опустился рядом и осторожно отвёл его руки. Располосованная на голени штанина быстро пропитывалась кровью. – С вашего позволения я осмотрю рану. – Не могу отказать вашему любопытству. Северцев улыбнулся, но несмотря на его бравый вид, я даже при свете костра заметил, что он бледен. Рана явно причиняла сильную боль. Ульян Спиридонович присел возле нас. – Крепко приложила? – Сейчас посмотрим. Принесите аптечку, пожалуйста. И скажите парням, чтобы сообразили горячей воды. Он отлучился, а я тем временем осторожно закатал разорванную штанину...

Мы выскочили из леса почти одновременно и застыли на несколько мгновений, переводя дух. Собаки окружили тигрицу неровным кольцом и наседали на неё, раздёргивая из стороны в сторону. Они бросались поочерёдно: одна подскакивала спереди, заставляя зверя развернуться, другая в тот же миг заходила сзади и норовила схватить за гачи. Тигрица крутилась на месте, делала короткие выпады и била лапами с такой быстротой, что я едва различал движения. Пока мы подоспели, один из псов, Енгур, успел получить рану, по его левому боку сочилась кровь...