Одинокий странник

В тот вечер меня насторожило не то, что Оксана с Павлом приехали без предупреждения. Так бывало и раньше. Странным было другое: едва мы поужинали, Павел положил телефон на стол, открыл банковский калькулятор и сказал, что они уже выбрали квартиру. Я обрадовалась. Они семь лет снимали жильё и не раз говорили об ипотеке. Я даже спросила, далеко ли дом от Машиной школы. Оксана ответила слишком быстро, а Павел стал листать фотографии кухни, двора, подъезда. Только минут через десять я поняла, почему всё это показывают именно мне...

О том, что на юбилее Лидии Сергеевны будет не «семейный ужин», а банкет на сорок человек, я узнала за девять дней до праздника. Мы с Михаилом заехали к ней после работы: он привёз новый электрический чайник, который она сама попросила в подарок, а я забрала из ателье её платье. Пока Михаил снимал упаковку с коробки в прихожей, свекровь отвечала сестре по громкой связи и перебирала на кухне листы с фамилиями. — Конечно, приходите вдвоём. Уже сорок человек набралось, но поместимся, — сказала она. Потом засмеялась: — За деньги не переживай...

Павел понял, что я собираюсь сделать, раньше остальных. Он сидел справа и видел на экране моего телефона письмо с номером бронирования. — Ань, не сейчас, — сказал он негромко и придвинул ко мне блюдо с пирогом, словно этим можно было вернуть разговор на пять минут назад. Я не ответила. Через стол Людмила Петровна продолжала объяснять сестре, какая я расчётливая и как люблю следить за чужими расходами. Остальные уже перестали есть. Светлана, сестра Павла, размешивала чай, хотя сахар давно растворился...