Мистик Твистик

После смерти бабушки Варвары старый дом опустел. За ним присматривали соседи. Внук Андрей приезжал сюда всего несколько раз в год: покосить траву, проверить крышу, протопить печь зимой. Каждый раз ему казалось, что дом будто ждал кого-то. Особенно дальняя комната. Там, на стене, висели большие деревянные часы. Когда-то их сделал прадед Андрея — деревенский часовщик Егор. Часы были красивыми: тёмный дуб, резные листья по краям, тяжёлый латунный маятник. Но сколько Андрей себя помнил, они никогда не ходили...

О тропинке знали все жители деревни Берёзовка.Она начиналась сразу за последним домом, уходила между старыми соснами и через полтора километра выводила снова к деревне. Самая обычная лесная тропа. Только была у неё одна странность. Старые жители деревни объясняли её так: — Если судьба однажды заставит тебя пройти по ней... обратно ты вернёшься уже другим человеком. Конечно, молодёжь только смеялась. — Лес как лес, тропинка как тропинка. Особенно смеялся Игорь. Незадолго до своей смерти она снова повторила эти слова...

Деревню Ключи давно обошли стороной новые дороги. С одной стороны её окружало болото, с другой — старый лес, который местные называли Кривым. Никто уже не помнил, когда появилось это название. Просто почти все деревья в том лесу росли странно. Их стволы были изогнуты так, словно однажды они все одновременно отвернулись от чего-то страшного. Старики говорили: — После заката туда не ходите. — Почему? — Услышите шёпот. Конечно, никто им не верил. Особенно Илья. Тридцатилетний лесничий, недавно приехавший в деревню, смеялся над этими разговорами...

Наталья терпеть не могла большие магазины. Шум, музыка, бесконечная толкотня нагруженных продуктами тележек — всё это утомляло её уже через десять минут. Поэтому в тот субботний день она быстро набрала в маленькую корзину необходимые продукты и встала в очередь к кассе. Перед ней стояла молодая семья. Мужчина лет тридцати пяти, его жена и мальчик лет пяти. Пока родители выкладывали покупки на ленту, малыш серьёзно рассматривал шоколадки возле кассы. Наталья невольно улыбнулась. Как вдруг её улыбка исчезла, сердце будто стиснула ледяная ладонь...