Мистик Твистик

О тропинке знали все жители деревни Берёзовка.Она начиналась сразу за последним домом, уходила между старыми соснами и через полтора километра выводила снова к деревне. Самая обычная лесная тропа. Только была у неё одна странность. Старые жители деревни объясняли её так: — Если судьба однажды заставит тебя пройти по ней... обратно ты вернёшься уже другим человеком. Конечно, молодёжь только смеялась. — Лес как лес, тропинка как тропинка. Особенно смеялся Игорь. Незадолго до своей смерти она снова повторила эти слова...

Деревню Ключи давно обошли стороной новые дороги. С одной стороны её окружало болото, с другой — старый лес, который местные называли Кривым. Никто уже не помнил, когда появилось это название. Просто почти все деревья в том лесу росли странно. Их стволы были изогнуты так, словно однажды они все одновременно отвернулись от чего-то страшного. Старики говорили: — После заката туда не ходите. — Почему? — Услышите шёпот. Конечно, никто им не верил. Особенно Илья. Тридцатилетний лесничий, недавно приехавший в деревню, смеялся над этими разговорами...

Наталья терпеть не могла большие магазины. Шум, музыка, бесконечная толкотня нагруженных продуктами тележек — всё это утомляло её уже через десять минут. Поэтому в тот субботний день она быстро набрала в маленькую корзину необходимые продукты и встала в очередь к кассе. Перед ней стояла молодая семья. Мужчина лет тридцати пяти, его жена и мальчик лет пяти. Пока родители выкладывали покупки на ленту, малыш серьёзно рассматривал шоколадки возле кассы. Наталья невольно улыбнулась. Как вдруг её улыбка исчезла, сердце будто стиснула ледяная ладонь...

В тот день вороны подняли такой крик, что проснулся весь посёлок. — Совсем с ума посходили, — проворчала соседка, захлопывая окно. — С самого утра каркают. Только десятилетний Егор не рассердился. Он сидел на крыльце, завязывая шнурки, и вдруг отчётливо услышал: — Не туда! Он опять пошёл не туда! — Успеет? — тревожно спросила другая ворона. — Если сорока его задержит — успеет... Егор замер. Он медленно поднял голову. На старом тополе сидели три большие вороны. Они спорили так горячо, словно речь шла о чьей-то жизни...

Сентябрь пах прелыми листьями и остывающим асфальтом. Аня сидела на подоконнике лестничной клетки между вторым и третьим этажом — её любимое место для наблюдения. Отсюда было видно всё: кто идёт к мусоропроводу, чья собака делает лужу у лифта, и почтальона тётю Зину. Но сегодня она ждала не их. Дверь квартиры напротив скрипнула. На площадку вышел дядя Гена из сороковой квартиры. В руках он держал эмалированное ведро с мусором. Этот худой, сутулый человек с вечно недовольным лицом, посмотрел на девочку сверху вниз...