Мир Алема

Земля Бириана встретила своих гостей холодом и пронизывающим ветром, дующим с реки. Казалось, что зима уже настала, не хватало только снежного покрова. При дыхании ребята выпускали облачка пара, а спутники попрятались за пазуху своим хозяевам. Едва Олли спустился с мостков на пристань, как матросы убрали сходни и корабль медленно поплыл вдоль реки к каналу, ведущему куда-то в рабочие кварталы города. Настроение у парня было отвратительным: от холода зуб на зуб не попадал, а злость, загнанная куда-то вглубь души, требовала, чтобы юноша немедленно на кого-то рявкнул...

Спустя два дня после помолвки Дирка и Алини путешественники стояли в гавани Эхорана, готовясь к отплытию домой. Хотя на календаре уже стоял октябрь, было жарко, и лишь с океана дул легкий бриз. Порт восточной столицы представлял собой пестрое зрелище: народ суетился, кричал, возмущался, моряки переругивались друг с другом, ярко одетые люди постоянно затевали споры между собой. Как сказал Освалду-сайи, это было совершенно нормальным явлением – уважающий себя эхоранец просто обязан вразумить необразованного собеседника и доказать ему свое мнение...

Едва проводив гостей к порогу родительского дома, Бенту развернулся и на рысях побежал в сторону центральных улиц. Ребята же выстроились в искусно украшенной прихожей, не зная, куда им идти. Судя по звукам, доносившимся из соседней комнаты, гости уже прибывали: слышался смех, слегка приглушенные голоса, кто-то играл на лютне. Ника почувствовала неловкость, ей захотелось раствориться, но никак не проводить еще один вечер в обществе незнакомых ей людей. Она не любила больших компаний, из всех членов которой ей знакомы лишь несколько человек...

Утро следующего дня началось рано, ребята проснулись от требовательного стука в дверь своего домика. - Марв, заткни свою Скотину, он опять мешает всем спать! – прорычал Лу, поворачиваясь на другой бок и зарываясь лицом в подушку. Изобретатель, что-то сдавленно простонав, никак не отреагировал ни на приятеля, ни на продолжающиеся стуки. Тем временем визитер все никак не унимался, он настойчиво стучался, время от времени окликая по имени обитателей домишки. Первым пытки не выдержал Дирк. Встав с постели, он быстро оделся и выглянул на улицу, уставившись сонными глазами на сияющее лицо Бенту...

Долгое путешествие постепенно подходило к своему завершению. Песчаные бури все реже налетали на ребят, а жилища людей наоборот, стали встречаться чаще. Обычно это были небольшие селения, жители которых не знали ни слова на всеобщем наречии, однако то, что друзья постепенно возвращались в цивилизацию, предавало всем оптимизма. С момента укуса змеи прошло шесть дней, а на рассвете седьмого путешественники увидели нечто новое. Ника издала восторженный крик, когда на горизонте замаячили стены города...