Мир Алема

Дирк медленно брел по опустевшим улицам Сарды. Мысли молодого человека играли с ним в чехарду, а перед глазами все плыло. Хотелось сесть прямо под окнами одного из домов и забыться во сне, однако остатки разума говорили парню, что это будет не самым лучшим поступком. Да, у юноши уже заплетались ноги, но он все равно старательно шел в сторону гостиницы. Из бара они с Минори вылезли глубоко за полночь. Время прошло незаметно, парни говорили обо всем на свете, постепенно их беседа становилась все более расслабленной и веселой...

Побродив по гудящим от музыки и криков улицам несколько часов, друзья вышли на заполненную народом площадь. Солнце уже перекатилось за середину ярко-голубого неба, и жарило без жалости, однако жара ничуть не умерила у горожан жажды праздника. Людей было очень много, живое море переливалось всеми цветами радуги от ярких костюмов жителей Сарды. Ребята никуда не спешили, местные жители с удовольствием рассказывали гостям про историю и традиции праздника. Время от времени кампания останавливалась перед фокусниками или уличными артистами, чтобы путешественники могли посмотреть на представление...

Утро длинного дня началось рано: Олли носился по гостиничному номеру, колотя во все двери, пока приятели не сдались и не вышли в общую комнату. После похода на рынок всем хотелось спать, все желали подольше поваляться в кроватках, и выйти из номера только тогда, когда будет пора идти на гуляния. Всем, кроме Олли. Молодой человек искренне не понимал, почему это друзья стали настолько ленивыми, что готовы проспать все на свете. - Как спать? Да ты что, с ума все сошли?! – возмутился он когда Лу заметил, что сейчас еще только восемь утра, и вряд ли праздник начинается настолько рано...

Примерно через двадцать минут Ника увидела, что народу на улицах стало больше. Подняв глаза от земли, она с огромным интересом принялась разглядывать место, куда местные жители завели гостей. Здесь, на рынке Сарды, сновали сотни людей разных возрастов и наружности. Народ ходил от палатки к палатке, искал качественную продукцию по дешевой цене. Тут и там слышались горячие споры, люди торговались до последнего. Базар, другого слова и не подберешь! - Ну вот и наш рынок! – весело крикнула Судзу, оборачиваясь к гостям...

Стук в дверь развеял ту сонную атмосферу, что царила в гостиничном номере. Вот уже больше двух месяцев дни ребят походили один на другой: подъем ранним утром, уход с ночной стоянки с рассветом и длительный, изнуряющий переход до самого вечера. Днем делались небольшие перерывы на обед, но после получасового отдыха, когда у всех появлялось желание подремать в тени, Олли заставлял друзей двигаться дальше. Теперь же у путешественников появилась возможность вздремнуть после полудня – и трое друзей поспешили ей воспользоваться...

Над головой пленников проплыла темная тень городских ворот, и где-то вверху появились овальные здания, сделанные из желтого материала. Ребят вели по улицам города около десяти минут, пока охранники не остановили пленников. Их широкие спины расступились перед Никой – и она увидела, что стоит посреди заполненной народом площади. Девушка с открытым ртом рассматривала людей, которые неподдельным интересом изучали чужаков. Мужчины, женщины, дети – все показывали на ребят пальцами, переговариваясь между собой и обсуждая новоприбывших...

Следуя за девушкой по коридорам дома, гости песчаного города вышли на залитую солнцем площадь. Улица оказалась пуста – не было ни горожан, ни стражников с огромными саблями на боку. Лишь около дома на противоположной стороне улицы, в тени, стояли три человека. Как только глаза Ники привыкли к солнечному свету, она обратила внимание на эту троицу, и подумала, что это, наверное, и есть те охранники, которым было велено следить за ребятами. Ее догадка подтвердилась – легко сбежав по ступенькам крыльца, Судзу повела подопечных к этим людям...

Войдя в здание, Олли осмотрелся по сторонам, даже не пытаясь скрывать своего интереса. Путешественников вели по длинному коридору, стены которого были выполнены из светло-желтого материала. Здесь царила полутьма – свет пробивался только сквозь узкие окошки. Едва войдя в дом, путники ощутили приятную прохладу, особенно заметную после зноя улицы. Друзья невольно сбавили шаг, желая насладиться свежестью, однако долго стоять не удалось – охранники слегка подталкивали подопечных в спины, не давая им совсем остановиться...

Ника уныло брела по пустыне. Солнце уже осточертело, бесконечное песчаное море не хотелось видеть, нескончаемые переходы с каждым днем раздражали все больше. То же самое ощущали и остальные, даже Олли поубавил своей веселости. Из Эхорана ребята вышли больше двух месяцев назад, но за это время они так и не нашли никаких намеков на Сиорн. Спутников они давным-давно потеряли, мальчишки с трудом свыклись с тем, что теперь их души находятся где-то внутри них самих. Первое время ребята постоянно проверяли, все ли с ними в порядке – привычка есть привычка...

Дорога через Безжизненную пустыню оказалась трудной, выматывающей, и невероятно длинной. Вид бесконечных дюн, невероятно голубого неба и палящего солнца уже через неделю набил всем оскомину, однако Олли упрямо вел товарищей в одному ему известном направлении. Постепенно споры – неизменный спутник компании друзей – прекратились, а с ними и радостный смех. Ребята понуро шагали вперед, не поднимая головы, и даже Франциск смирил свой гордый нрав. Кое-какое оживление наступало на стоянках, которые становились...

Путешествие ребят шло своим чередом. Дни проходили практически одинаково: друзья поднимались еще засветло, с первыми лучами солнца трогались с ноной стоянки, и почти весь день плелись по бескрайней песчаной пустыне. После полудня, когда Олли милостиво разрешал приятелям совершить короткий привал, путники с трудом продолжали свой путь, и останавливались только когда на пустыню опускалась ночь. Однако пустыня не была однообразной. За неделю экспедиции путешественники несколько раз натыкались на спрятанные...

Бескрайние просторы пустыни огласил отчаянный, полный ужаса вопль верблюда. Казалось, что несчастное животное по меньшей мере испытывает страшные муки. К отчаянным воплям верблюда примешивались и голоса спорящих людей. - Боги, что он так вопит?! Вот говорил я, что не стоит брать с собой этого монстра! Он же сейчас своими криками всех мертвецов пустыни поднимет! Хватит орать, тварь ты этакая! - Лу, не пинай его! Ему страшно, вот он и кричит, а ты его еще сильнее пугаешь! - Да чего он боится-то?! Мы...