Земля до нас

Представьте: вы идёте вдоль меловой реки. Вода шевелится. Из камышей появляется голова длиной почти с весло. Следом поднимается спина с парусом. А потом хвост ударяет по воде так, будто кто-то уронил туда рояль. Так мог выглядеть спинозавр — один из самых странных хищников среди вымерших животных. В учебниках его часто ставят в один ряд с тираннозавром. Большая пасть, зубы, когти, грозный взгляд. Но этот доисторический гигант нарушал привычные правила. Он охотился у воды, ел рыбу и, вероятно, умел плавать...

В 1335 году рабочие в австрийском Клагенфурте вытащили из карьера череп зверя, которого никто не мог назвать. Огромный, с выступающим носом и пустой глазницей, он напоминал голову чудовища из церковных проповедей. Городские власти не стали искать биолога — они заказали фонтан, увенчанный статуей линдворма, и на три века похоронили науку под слоем мифа. Череп, как выяснили потомки, принадлежал шерстистому носорогу, но принцип сработал: кость неизвестного гиганта автоматически превращалась в кость чудовища...

Представьте: рассвет в лесу позднего миоцена. Сквозь туман пробивается четырехметровая тень. Не слон. Что-то древнее, почти мифическое. У него под подбородком торчат два изогнутых клыка, словно природа перепутала чертежи и вставила бивни в нижнюю челюсть наоборот. Древние греки, глядя на окаменелые черепа, наверняка выдумывали истории о битвах титанов. Палеонтологи же, раскопав первые скелеты в XIX веке, настолько растерялись, что собрали челюсти вверх ногами. Это дейнотерий — один из самых странных вымерших животных, когда-либо ступавших по Земле...