Земля до нас

Около 40 миллионов лет назад по Северной Америке уже бегали небольшие хищники, напоминавшие будущих собак. Но прямым предком современных псовых они, скорее всего, не были. Современная собака кажется привычным животным, однако её история началась задолго до появления человека и даже задолго до первых волков. Около 40 миллионов лет назад, в эпоху эоцена, в Северной Америке появились одни из самых ранних представителей семейства псовых. Это были не собаки в современном смысле. Они не лаяли у костра, не жили стаями рядом с людьми и не обладали обликом волка или лисицы...

Император, царица и рекс: в 2020 году палеонтологи предложили разделить тираннозавра на три вида. Что показали кости, а что оспаривают коллеги — разбираем спор. Если попросить кого-нибудь нарисовать динозавра, велика вероятность, что на бумаге появится тираннозавр: массивный череп, мощные челюсти, крошечные двупалые передние лапы. Он стал символом всей эпохи динозавров. Между тем в 2020 году группа палеонтологов предложила взглянуть на этот образ иначе: возможно, «тираннозавр» был не одним видом, а тремя...

Около 25–30 миллионов лет назад по лесам Европы и Азии бродил зверь размером с крупную домашнюю кошку. Он ещё не был тигром или львом, но в его чертах уже угадывался облик будущего хозяина наших диванов. Представьте себе мир, где ещё нет ни львов, ни тигров, ни привычных нам домашних мурлык. Эпоха динозавров давно закончилась, на планете господствуют млекопитающие, но семейство кошачьих только делает свои первые шаги. Иследователи называют этого первопроходца проаилурусом. Его имя так и переводится — «первый кот»...

Расчёт нейронов приравнял мозг тираннозавра к павиану. Но нервной ткани динозавров не осталось. Почему учёные спорят и при чём тут вороны и крокодилы? Когда в 2023 году появилась научная работа с выводом, что тираннозавр мог обладать интеллектом уровня павиана, заголовки разлетелись по всему миру. Картина получилась яркой: гигантский хищник с мозгом приматов. Но научные споры редко укладываются в одну строчку, и этот не исключение. Дело в том, что размер мозга и число нервных клеток в нём не одно и то же...

Мозг у аллозавра был размером с грецкий орех — но у некоторых хищных ящеров он был на удивление ёмким. Почему наука упирается в стену из камней, а мы всё-таки строим гипотезы. 120 миллионов лет назад, раннее утро на берегу мелкого залива.Стая похожих на птиц хищников, маленьких, перьевых, цепких, бродит по литорали. Один из них наклоняется, что-то подбирает с песка и... что? Кидает? Копает? Бьёт камнем по раковине? Вот здесь мы упираемся в главную проблему палеонтологии: камни не сохраняются в ископаемой летописи, а уж поведение — тем более...