- Нет, вы только посмотрите на нее!
- Совсем стыд потеряла!
- В наше время такого не было!
Этими словами бдительные бабушки, вылезшие из подъезда погреться на солнышке, провожали стройную фигурку Маргариты. Длинные золотистые волосы девушки переливались в ярких лучах солнца. Теплый ветерок слегка приподнимал легкую ткань платья. Маргарита уверенно шагала по залитой светом улице и улыбалась.
- Ох, как быстро взрослеют дети! Светкина девчоночка-то уже совсем взрослая, сколько лет уж, восемнадцать? Прямо Белоснежка выросла! – прокомментировала происходящее соседка, грузная женщина лет пятидесяти с тяжелыми сумками. Маргарита свернула за угол, где стоял ларек с шаурмой. Молодой чернявый продавец замер, разглядывая воздушный силуэт девушки через стекло, а потом, воспользовавшись отсутствием клиентов, бросился в погоню.
- Постой, малышка! У тебя парень есть?
- Извините, я спешу! – с улыбкой ответила Маргарита, и прибавила шагу.
- Погоди! Не уходи! – закричал вслед непонятливый паренек, и в несколько прыжков догнал красавицу, схватив ее за запястье.
- Тебе, кажется, ясно сказали, чтобы ты отстал! – раздалось прямо у него над ухом. Высокий полный мужчина средних лет решил проявить решительность, и защитить прекрасную даму от преследовавшего ее чудовища. Маргарита не стала дожидаться конца этой душераздирающей сцены, и, не оглядываясь, пошла дальше.
Внезапно слева раздалось настойчивое бибиканье. Автомобилисты, видимо, тоже обратили внимание на девушку, и по-своему выражали свое восхищение. Маргарита продолжила свой путь, но вдруг остановилась, к чему-то присматриваясь. Справа от нее на газоне лежал грязный, неопрятный мужчина. Он слегка шевелился и стонал, но издалека невозможно было понять, плохо ему, или он в стельку пьяный.
- Девушка… Помогите… - доносилось с газона.
Маргарита осторожно подошла к незнакомцу, и нагнулась над ним.
- Что с вами, вам плохо? Может, скорую вызвать?
- Нет, не надо скорую. Мне просто нужна перевязка. Девушка, милая, вы сделаете мне перевязку? Я ногу повредил, даже подняться не могу… Кроме вас мне никто не поможет!
В Маргарите боролись два чувства – жалость и отвращение. От незнакомца неприятно пахло перегаром, немытым телом, мочой. Одежда его была грязной и, возможно, единственной. Но с другой стороны, бросить человека вот так, после того, как он обратился к тебе за помощью, показалось непорядочным.
- Я и не умею перевязки делать …
- Я вам скажу, что делать. Я здесь недалеко живу, у меня и бинты есть, и антисептик. Нужно только перевязать. Вы поможете мне подняться? Сам я домой не дойду.
В этот момент сострадание Маргариты победило ее обоняние, и девушка протянула незнакомцу свою маленькую изящную ручку с длинными пальчиками. Мужчина, постанывая, схватился за нее, и с трудом встал.
- В какой стороне ваш дом? – спросила девушка, положив руку незнакомца себе на плечо.
- Там, внизу! – пробормотал забулдыга, и осторожно ступая, двинулся с места. Маргарита старалась смотреть под ноги, поэтому не видела, с каким удивлением и недоумением прохожие смотрят на них.
- Ну, вот мы и пришли! Прошу прощения, лифта тут нет! – извинялся пьяница, глазами показывая на обычную панельную пятиэтажку. Девушка, старательно поддерживая своего спутника, помогла ему подняться на этаж. Подождала, когда он откроет дверь. И бесстрашно вошла в жилище, из которого пахнуло смрадным воздухом.
- Я еще раз извиняюсь, что приглашаю вас в такое помещение. В других обстоятельствах я никогда бы не позволил себе позвать в эту страшную квартиру такую прекрасную юную леди. Но тут дело срочное. Дело, не терпящее отлагательств. Иначе может быть поздно.
- Понимаю! – отозвалась Маргарита. Ей очень хотелось помочь незнакомцу, но не было никаких навыков, чтобы вот так просто поставить диагноз и произвести нужные манипуляции.
- Может быть, скорую вызвать? – с сомнением спросила она.
- Нет, нет, дело не в скорой и не во врачах! – незнакомец распахнул дверь в комнату, которую, видимо, считал спальней. Рукой он смахнул со стула остатки хлеба и пустую пачку сигарет прямо на пол, предложив гостье сесть. Маргарита заметила, как из пачки вылез огромный таракан, и торопливо скрылся за плинтусом. Девушка поежилась, и перевела взгляд на стену. Прямо на выцветших обоях она увидела нечто, что испугало гораздо больше, чем какой-то таракан. На стене скотчем были прилеплены газеты. Одни из них были совсем новыми. Другие – уже пожелтевшими. Но если присмотреться к заголовкам, то все их объединяло одно – смерть.
«Авария унесла жизни 9 детей на улице Ленина»
«Упавшее дерево придавило мальчика на улице Комсомольской. Пострадавшему оказывается помощь»
«В Октябрьском районе умерло аномальное количество птиц»
Оказывается, в этом районе постоянно кто-то умирал, получал травмы или загадочно исчезал. Впрочем, вся хроника происшествий состоит именно из таких фактов. Так почему же странный хозяин квартиры уцепился именно за эти, да еще и провел черным маркером стрелки от одного листа к другому прямо на обоях. Впрочем, какая разница?
- Так, где у вас бинты и антисептик? – поторопила хозяина квартиры Маргарита.
- Девочка моя, мне не нужна перевязка. Только ты не убегай сразу, мне многое надо тебе объяснить….
Маргарита, испугавшись, дернулась к выходу. Но забулдыга, ставший вдруг удивительно проворным, схватил ее за руку. Маргарита схватила первое, что ей попалось под руку –пепельницу, и изо всех сил ударила мужчину по голове. Но даже это не остановило его.
- Маргарита Ивановна! Не губи! Хочешь, на колени встану! Выслушай меня, ради всего святого. Впереди беда, большая беда, и только ты можешь ее остановить…
В интонациях незнакомца было что-то столь жалостливое, что Маргарита остановилась. Она и сама не понимала, почему она перестала сопротивляться, и решила продолжить разговор.
Когда-то, когда девочка была маленькой, мама учила ее справляться с кошмарами. Страшному сну всегда нужно сделать шаг навстречу, говорила мама. Нужно вступить с ним в диалог. Тогда и проснешься. Маргарита вспомнила эти слова и сделала шаг навстречу. Тем более, что вид у незнакомца был скорее жалкий, чем грозный.
- Вы знаете мое отчество. Полагаю, вы следили за мной? Так, что же вам нужно? Как вас зовут, хотя бы.
- Меня зовут Иван… - представился незнакомец. Маргарита удивленно повела бровью. Совпадение? Ну что же, бывает…
- И что вам нужно, Иван? И как вы узнали обо мне?
- Я всегда знал о тебе милая. Просто я пытался тебя защитить. Мы с мамой всю жизнь пытались тебя защитить.
- От кого же?
В воздухе повисла тишина.