— Зачем это? — возмутился Кержаков. — Вы видели уже мои документы.
— Плановая проверка, еще раз простите.
Леонид Матвеевич достал из куртки паспорт и протянул его участковому.
— Так, — пошевелил тот усами, посматривая то на хозяина квартиры, то на фотокарточку, — тут вы на себя не похожи. Борода какая-то...
— А это что, запрещено?
Чрезмерное любопытство участкового стала понемногу раздражать.
— Нет, это ваше право, — как бы о чём-то раздумывая, ответил блюститель порядка.
— Тогда к чему все эти рассуждения?
— Смотрите, в каком состоянии ваш паспорт? — не обращая внимания на заданный хозяином вопрос, сделал замечание незваный гость. — Мятый весь, потёртый... Что же это вы, Леонид Матвеевич? За документами следить надо.
— Вы что, пришли меня аккуратности учить?
— Просто я не понимаю. Вы же работаете библиотекарем... Там у вас книжки, журналы разные...
В эту секунду на кухне, где оставалась сидеть Галина, на пол упала ложка. Участковый сразу обратил на это внимание. Он серьёзно и требовательно посмотрел на хозяина.
— Леонид Матвеевич, в квартире ещё кто-то есть?
— Это кошка, — нашёлся Кержаков.
— Кошка, значит? А мне поступил сигнал, что у вас находится неизвестный человек, без регистрации, — скривил наглое лицо полицейский.
— А даже если и так, какое ваше дело?
— Есть сигнал, я должен его проверить.
— Хорошо, тогда на каком основании?
— Так, позвольте мне пройти, — командным голосом произнёс участковый.
— Нет, — Леонид Матвеевич перегородил и без того узкий коридор квартиры, — я законы знаю. Без моего разрешения никто в мою квартиру пройти не может. Даже представители власти.
— Леонид Матвеевич... — уже совсем по-другому заговорил служитель закона.
— Я серьёзно заявляю, что кроме меня и моей кошки никого в квартире нет. Так что... извините.
— Хорошо. А чьё тогда это старое женское пальто? Ваше, что ли? — и тут же продолжил, — Размерчик-то не ваш.
— Курточка моя. Я в ней мою свой автомобиль.
Участковый посмотрел вниз, где возле потёртых обоев стояла пара обуви 37-38 размера.
— И это ваши, хотите сказать?
— Так, товарищ полицейский, вы что, опись моих вещей пришли делать? Извините, но я больше не желаю с вами говорить. До свидания.
Хозяин квартиры открыл дверь, намекая на конец разговора.
— Всего доброго, — только и оставалось сказать навязчивому полицейскому.
Леониду Матвеевичу было неприятно на душе, что ему пришлось соврать участковому. А ведь он и вправду не знал, кто на самом деле его гостья.
Хозяин квартиры захлопнул дверь и прошёл на кухню.
— Прогнал участкового. Надоел с проверками, — пояснил Галине Кержаков.
— Ой, я вам столько хлопот доставляю... — искренне расстроилась женщина.
— Ну что вы, Галина Степановна, — махнул рукой мужчина и присел на своё место.
— Наверное, мне пора. У вас очень уютно и всё так по-доброму. Спасибо, — Галина засобиралась.
— Конечно, Галина Степановна, вам виднее... Но, если хотите, то... можете посидеть ещё. Я буду только рад.
— Нет-нет.
— Тогда можно я задам вам бестактный вопрос?
Вместо ответа женщина стояла и молча смотрела на хозяина квартиры. Кержаков расценил её поведение, как согласие, и продолжил:
— Где вы проводите ночное время суток? — Молчание. — Попросту говоря, есть ли у вас, где ночевать, Галя?
— Да как вам сказать... — женщина вновь присела. Было видно, что человеку было тяжело говорить на эту тему.
— Говорите как есть, — успокаивающим тоном сказал Леонид Матвеевич.
— Вообще-то, в последнее время фортуна неблагосклонна ко мне. Ночь может застать меня где угодно, — честно ответила Галина.
— А знаете, ночуйте сегодня у меня, Галина Степановна. Тем более ночью заморозки обещали.
— Да, заморозки, — зачем-то повторила женщина. Ей было очень неудобно перед таким добрым и простым человеком. — Мне неловко, Леонид Матвеевич. Я и без этого доставляю вам столько хлопот...
— Да, — махнул рукой Кержаков, — какие хлопоты! Место у меня есть... Давайте, оставайтесь и ночуйте у меня.
— Леонид, — Галина сделала паузу, — а вы не боитесь, что кошка может нашкодить?
Намёк был понят. Однако Леонид Матвеевич не отступал. Он смотрел в глаза собеседнице несколько секунд. Казалось, пролетела вечность.
— А я вам верю, — наконец ответил мужчина.
Галина осталась ночевать у него.