97
В городе поползли слухи, что в окрестностях появились беглые солдаты, которые совершают разбойные нападения на ближайшие деревни.
- Жители домов на подходе к городу уже пострадали, - делились новостями горожане, - дезертиры никого не щадят. Накидываются как дикие звери.
- Что же их не ловят?
- Говорят, отправили жандармов, - был ответ.
Услышав это, Вета поняла, от чьих рук пострадала Климена. Стиснув зубы, она шла дальше к зданию лазарета. Плакать о той, что когда-то спасла её, было не время. Лишь вечером можно было дать волю слезам.
А пока она хотела найти старенького доктора, чтобы договориться о пребывании дочери рядом с ней. Вопреки её просьбам, лекарь не разрешил Лакрии проводить дни в лечебницы.
- Здесь не место для ребёнка, - сказал он, - к нам приходят такие больные, что детский организм с их инфекцией не справится.
- Но куда же нам податься? - спросила Вета, намекая, что ей придётся уйти, если дочери нельзя будет находиться здесь днём.
- Я знаю, что в детском приюте, который курируют монахини, требуются работники. Твоя дочь сумеет позаботиться о маленьких детях - переодеть их, покормить? Сколько ей уже?
- Почти десять, - ответила мать, обдумывая предложение.
- Отличный возраст для помощи взрослым, - продолжал врач. - Приют содержат те же люди, что жертвуют на нашу лечебницу. - продолжал врач, - я могу попросить их взять Лакрию на довольствие - она будет в тепле, под присмотром, всегда накормлена, но ей придётся работать. Причём её работа будет не самой сложной из той, что приходится делать девочкам её возраста.
Дочка Веты большими глазами смотрела на доктора и слушала то, что он говорил. Работать она была не против, но так привыкла общаться только с Клименой и мамой, что не представляла, что её ждёт.
- А можно мне тоже там работать? - спросила её мать.
- Нет, ты нужна мне здесь, не обессудь, я не могу тебя отпустить, - покачал головой старик.
- Хорошо, пусть Лакрия попробует побыть там. Где находится приют?
- На соседней улице, - был ответ. - Я закончу дела и сходим туда вместе. Они давно просят дополнительные руки. А я вижу, что у тебя смышлёная девочка.
Приют и правда оказался неподалёку. Вета раньше не замечала его, проходя мимо. Обычное здание с занавешенными окнами. Внутри, на удивление, было чисто и пахло молоком. Привыкнув к смраду заведений для бедных, молодая женщина не думала, что в приюте для брошенных детей может быть иначе.
К ним вышло несколько монахинь. Поприветствовав доктора, они поинтересовались целью его визита. Узнав, что им дают в помощницы взрослую девочку, они обрадовались.
- Тебе у нас понравится, - сказали они, - у тебя есть братик или сестрёнка?
Лакрия покачала головой.
- Значит, мы научим тебя обращаться с маленькими, в этом нет ничего сложного, - одна из монахинь погладила пришедшую по голову, - пойдём, я тебе всё покажу. Жить будешь в комнатке со всеми детьми.
- Она живёт со мной, - быстро сказала Вета, - и на ночь я буду её забирать.
Монахини удивились. Обычно дети, имеющие дом, не попадали к ним.
- Её мать работает у меня в лечебнице, - сказал доктор, - а девочке страшно одной. Поэтому я подумал, что она может помогать вам.
- Хорошо, - ответила хозяйка, - пусть будет так.
Весь день Вета не находила себе места. Даже хотела сбегать проведать дочь посреди рабочего дня. Но боялась монахинь. Все служители церкви вызывали у неё подозрение. Хотя женщины, которые встретили её в приюте, показались ей искренними.
Вечером она зашла за Лакрией. Девочка всю дорогу рассказывала, какие маленькие ручки и ножки у местных малышей, как смешно они едят кашу, и как отбирают друг у друга деревянные фигурки - игрушки.
- Что тебя заставляли делать? - спросила Вета.
- Я помыла посуду и пол, а потом играла с детьми, - весело ответила девочка.
Мать поняла, что пока дочери всё нравится. Новое место разнообразило её будни. Ведь с Клименой они обычно все дни проводили в лесу. При воспоминании об этом, сердце Веты сжалось. Начиная с утра она запрещала себе думать о том, что случилось с её компаньонкой и в тайне надеялась, что найдёт её дома - живой и спасённой.
Но этому не суждено было сбыться. Дом был пустым и холодным. Ведь никто не поддерживал в нём огонь. Стиснув зубы, молодая женщина начала растапливать очаг.
- Мама, а Климена не вернётся к нам? - спросила Лакрия.
- Думаю, что нет, - ответила Вета.
- С неё случилось что-то плохое?
- Боюсь, что да, - сказала мать и крепко обняла свою девочку.
- Я могу показать тебе, где мы расстались, и может Климена ранена и ей нужна помощь?
Молодая женщина внимательно посмотрела на дочь. И не знала, как сказать ей, что больше не чувствует Климену в этом мире.
- Я обязательно пойду искать её, - ответила женщина, подразумевая то, что попробует найти тело и предать его земле. В этот момент в дверь раздался стук. Вета резко подскочила, не понимая, как кто-то мог пройти через их защиту.
- Это я, - раздался глухой голос, который принадлежал сестре Климены.
Хозяйка открыла ей дверь.
- Что с ней? - с порога спросила женщина, оглядывая жилище.
Вета пересказала ей то, что слышала от дочери. Гостья слушала молча.
- Я так и знала, что этим закончится. - сказала она, - чувствовала, что надо прийти, проститься, но не успела. Покажи мне, где вы были, - попросила она Лакрию, протягивая ей руки.
Девочка дала ей свои ладони, помня, что Климена так же передавала и получала знания.
Лёгкая вспышка пронзила её сознание.
- Теперь я вижу, где её искать, - сказала пришедшая и направилась к выходу. Вета хотела пойти с ней, но женщина остановила её.
- Не надо тебе этого видеть, - сказала она, - я сестру провожу и порчу на её губителей наведу.
- Разве можно? - по-детски наивно спросила Лакрия, - Климена всегда говорила, что...
- Она была слишком добрая, - перебила её гостья, - жила по правилам, надеялась на высшую справедливость, а её нет. Каждый сам за себя. Поэтому мне можно отомстить - я уже всё, что могла - потеряла.
Вета почувствовала холод, исходящий от ведьмы, так она обычно воспринимала худые помыслы. Поэтому спорить не стала, лишь спросила:
- Почему так случилось? - спросила у неё Вета, - почему она не заметила опасности?
Гостья пристально посмотрела на неё, но ничего не ответила. А вернувшись под утро сказала, что всё сделала, сестра упокоена, виновные получат по заслугам. Потом опять долго смотрела на Вету и молчала. И лишь глянув на Лакрию, произнесла:
- Будет плохо - приходи, приму. Дом мой так найдёшь - подумай обо мне и ноги сами приведут.
После этого ведьма ушла, а оставшаяся женщина долго обдумывала её слова, обращённые к дочери.
«Скорее всего сестра Климены что-то узнала обо мне, но не сказала, - решила она, - а Лакрии дала ориентир».
Вета вспомнила слова своей наставницы, что не все хотят знать своё будущее. И подумала о том, хотела бы услышать дурные вести о себе прямо сейчас.
«Нет, - твердо подумала она, - если ничего нельзя изменить, то лучше не знать».