— Вы не ответили на вопрос о Тане, Фил, — Марфа вынула руку из кармана и вдумчиво почесала раскрытую ладонь, исследуя переплетающиеся линии.
— Ты хочешь обвинить меня? Хорошо, я тебе отвечу, — старик уселся поудобнее, готовясь к длинной дискуссии, — потому что не хочу, чтобы эта недосказанность омрачала наши отношения. Единственное, о чём прошу — не торопись делать поспешных выводов. Видишь ли, я кое-что утаил от тебя. Кое-что важное. Демон, пытавшийся захватить тело Тани, был известен сразу. Она призналась мне мгновенно и позже никогда не отпиралась, но умоляла не выдавать её тебе, потому что настоящей убийцей была не она. И я ей поверил. И лишь надеялся, что ты во всем разберёшься самостоятельно. Найдёшь истинного виновника.
— Что за демон? — Марфа подняла тяжёлый взгляд на Веру.
— Нет, это не она. Это Наташа Соколова, живущая по соседству с твоим другом Федей. Уверен, вы уже познакомились. Довольно тихий и мирный демон, не причиняющий особых хлопот, но ей не слишком повезло с хозяевами. Есть большая ирония в том, что эти существа живут в людях и суть их существования в том, чтобы слушаться людей, но именно люди вечно обращают эту силу во вред другим.
— Фил… это вы ей приказали?
— Нет. Конечно, нет. Я бы просто запер Таню обратно в психушку, если бы понял, что она хотя бы приблизилась к твоей тайне. Превратил бы в овощ, в конце концов. Зачем мне такие сложности, переселение ведь требует времени… Это слишком долго и ненадёжно. Подумай, кому ещё это было выгодно?
— И кому же?
— Её хозяйке. Основной хозяйке. Той, кто переселил её в тело живущей по соседству девочки. Она всегда любила иметь при себе пару демонов разного пола для выполнения своих задач, но женщин выбирала поглупее и действовала кнутом, а не пряником.
— Мария Захаровна? Но… зачем ей это?
— Во-первых, она изначально просила прислать ей именно Таню, чтобы подложить под своего демона. Извините, дорогой Фёдор, за столь грубый слог, но это прямая цитата. Каким-то образом она заподозрила неладное, сопоставив старый рапорт Крысы-Ларисы и Танину несусветную болтовню. И это навело её на мысль об источнике моего богатырского… хм… здоровья. Полагаю, Мария решила проверить догадку и составила план по привлечению твоего внимания, Марфа. Весьма блестящий план, предполагающий возможность опорочить меня и одновременно втереться в доверие самой.
— Переселив в Таню левого демона? Каким образом? Мы даже не общались толком. Я бы не заметила разницу, а вот вы — да. И начали бы задавать вопросы.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Я их и задал. Наташа позже призналась, что в самый последний момент Мария велела добить бедную девочку и замести следы, а потом обеспечить алиби Фёдору. Такое происшествие ты бы не смогла пропустить, не так ли? Ты неизбежно явилась бы на поиски виновника, что и вышло. Наташа же педантично выполнила все указания хозяйки, а потом связалась со мной и всё рассказала. Она всегда была моими глазами и ушами при Феде, но я и не предполагал, что дело зайдёт так далеко. Впрочем, после твоей доставки наш шустрый Рома должен был забрать их обеих и тоже привезти сюда, так что совсем скоро мы сможем насладиться совместной беседой.
Вера издала приглушённый звук и с яростью посмотрела на оттопыренный карман, в котором покоился медальон, а потом прямо в глаза Марфе, открыто призывая разорвать связь с хозяином.
— Фил, если это правда, то почему вы мне не сказали? — Марфа колебалась, — Потому что я была якобы не готова? Что за чушь? Я бы вам поверила и не стала бы и близко приближаться к их семье. Разве что для того, чтобы…
— Вот именно. Ты бы расправилась с Марией и мы упустили бы Фёдора. Пришлось бы начинать с нуля, с какого-нибудь очередного младенца. А я, по правде сказать, весьма впечатлён его нынешним воплощением. Жаль было бы терять такой очевидный успех. Уверен, ты и сама немножко очарована, девочка моя.
— И чего же вы хотели?
— Чтобы ты попробовала наладить контакт с одним из самых могущественных демонов. По-моему, у тебя это отлично получилось, разве нет? Всё-таки демоны-мужчины всегда предпочитали пряник, тут Мария права.