Лес молний обрушился на кипящий океан. Ролан вцепился в канат, оскалился ударам ветра. Воля Империи скользит с гребня волны, на вздымающийся вал. Истошно вопит рулевой, очередным ударом его отбросило на стену. Трое огромных орков вцепились в штурвал, кряхтя удерживают и неясно, что сломается первым. Дерево или плоть.
Галеон ухнул в бездну меж двух исполинских волн. Ролан панически вздёрнул голову... Вспышка молнии выхватила в толще вод, вздымающейся над правым бортом, клыкастую тварь. Парень хотел было схватиться за меч, но волна ушла под корабль. Вскинула на гребне к разорванному громом небу.
В один момент ветвистая молния ударила вдоль воды... и Ролан с ужасом осознал, что корабль мчит по волне, кормой к небу! Всплеск, удар, жалобный скрип дерева, продирающийся через безумный грохот и треск молний. Перегруженное сознание разбило восприятие на мелкие куски...
... Очнулся от чувства ветра на лице и пинка под рёбра. Ролан заморгал, пытаясь понять, жив или в загробном мире? Над ним навис Сайрус с ведром воды и Великая Тень.
— Тебя и вчерашний шторм не разбудил? — С широкой улыбкой спросил брат, покачивая ведро. — Вставай, говорят мы уже почти приплыли. Скоро нас выпустят на землю!
— Да что ты говоришь... — Пробурчал Ролан, с трудом садясь и оглядывая заваленную водорослями палубу.
Длинные побеги шевелятся, как живые и будто корчатся под палящим солнцем. В стороне гремят молотки, команда латает повредившуюся мачту. Сайрус помог встать и сунул в руки ведро, Ролан отхлебнул, как из чаши. Блаженно закатил глаза и выдохнул.
— Долго я провалялся?
— Ну... до полудня точно. — Сказала Тень, косясь на солнце. — Всё самое интересное пропустил.
— И очень этому рад. Где мы?
— Судя по сообщениям от адмирала, полным ходом движемся к местному торговому порту. — Ответила Айла. — Скоро будем в цивилизации.
Океан пронзительно голубой и спокойный. Солнечные лучи пронзают толщу, высвечивая косяки рыб и одинокого кита. Ролан опёрся о фальшборт. Оглядел идущие параллельным курсом корабли. Извечный Шторм пересекли все и даже не развалились. Удивительно.
Чистое, прокалённое солнцем небо без зазора смыкается с океаном на горизонте. В затылок дует игривый ветерок, он же наполняет паруса до скрипа мачт. Ролан втянул воздух полной грудью и медленно выдохнул. Нахмурился. Запах изменился, едва-едва, но изменился! Океан, водоросли, соль... но что-то ушло. А может и добавилось, сложно понять.
Впереди наметилась точка, расширилась и превратилась три корабля. Идущих пересекающимся курсом. Республиканцы выдвинулись навстречу, оставив потрёпанных штормом гостей позади.
— Нас встречают? — Спросил Сайрус, становясь рядом с Роланом.
— Не похоже. — Ответил брат, указал на центральный корабль. — Слишком быстро идут.
— Пираты? — Оживился Сайрус.
— Тогда у них очень богатые пираты. Прямо богаче пары королевств...
Размышления прервал трёхрядный грохот. Головной корабль сменил курс на боковой и открыл огонь из пушек по республиканцам. Остальные, пользуясь образовавшейся дымовой завесой, начали обходить. Адмиральский корабль будто клюнул носом, несмотря на расстояние. Центральная мачта накренилась, осела и обрушилась на левый борт. Чужак приблизился к нему в упор, полетели абордажные крюки.
— Плохи дела. — Заключил Сайрус. — Похоже, у нас будут новые сопровождающие... или?
— Или. — Отрезал Ролан и перемахнул через борт.
Айла обернулась на сдвоенные плеск и удивлённые крики команды. Скривилась и, подбежав к фальшборту, воззрилась на удаляющиеся силуэты.
***
Адмирал Фиц рыча отбил размашистый удар саблей, но пропустил пинок в грудь. Дыхание на миг перехватило, а в глаза плеснуло серостью. Попятился, пока не упёрся лопатками в поваленную мачту. Враги перепрыгивают через борт, сбегают по скинутым сходням и врезаются в гущу боя. На глазах адмирала громадный человек ухватил матроса эльфа за ухо, ударил лицом о палубу. С такой силой, что доски затрещали и прогнулись. С другой стороны двое орков орудуют топорами, насмехаясь над измученной штормом командой.
Как же нелепо! Фиц закусил губу, проклиная судьбу. Дважды пересечь вечный шторм и помереть от рук кюраимских псов! Уж лучше от сифилиса или захлебнуться грогом!
Выскочивший из ниоткуда дворф ловко саданул дубинкой в висок. Промазал, твёрдый набалдашник сшиб треуголку и скребанул по черепу. Однако и этого оказалось достаточно, чтобы адмирал выронил клинок и завалился набок.
Вот и всё. В лучшем случае его и правда убьют, в суматохе не разобравшись, кто он. А если заметят знаки отличия, то загребут и будут в клетке возить по городам Кюраима...
Мутнеющий взгляд зацепился за руку, высунувшуюся из-за фальшборта. Следом показалась пшеничная голова с демонически голубыми глазами. Человек вылез на палубу в гущу сражения, мокрый, как утопленник. На него кинулся орк с огромным топором, лунно образное лезвие обрушилось на голову.
Ролан отскочил, и секира пробила доски, орк зарычал, потянул для нового удара. Клинок рассёк голову над ухом, как переспелую тыкву. Парня обдало густыми брызгами, но сам он уже обрушился на следующего врага.
Краем глаза наблюдая за братом. Сайрус атакуют два матроса с саблями. Один отвлекает, а другой старается заскочить за спину. Парень вертится юлой, не замечая третьего, что подкрадывается... Самурай крутанулся на месте, клинок, ударивший в спину, безвредно скользнул вдоль. Ухватил подлеца за вытянутую руку и вонзил катану в подмышку. Завертелся, прикрываясь мертвецом, как щитом.
Адмирал с усилием приподнялся на локте, ухватился за мачту, подтянулся. Картина абордажной бойни переменилась, голубоглазый врезался в ряды кюраимцев, как бык в курятник. Чудовищно широкий меч рассекает плоть и клинки, как сочный тростник. А человек... если это вообще человек! Обратился в вихрь стали, крови и смерти.
Второй, сероглазый, будто издевается над врагом. Уклоняется в последний миг и убивает одним ударом, сразу возвращая меч в ножны. Фиц заморгал, силясь понять, что вообще происходит. Кровь из рваной раны залила левую глазницу, а во рту появился мерзкий привкус рвоты.
Совсем недавно, он демонстрировал дикарям всю мощь Республики на примере пушек. Теперь их очередь. И будь он проклят, если такая демонстрация не впечатляет! Если земли за океаном способны порождать таких чудовищ, то империя непобедима! По крайней мере, на суше.
От лязга стали и воплей болят уши, а может это всё из-за удара дубинкой. Фиц согнулся пополам, изверг из себя остатки завтрака. Прямо на убитого кем-то моряка.
— Ох... — Пробормотал дворф пошатываясь. — Надеюсь, ты был кюраимцем... иначе это ещё более отвратно... проклятье...
У него на глазах голубоглазый играючи разрубил огромного орка от макушки до зада. Будто это не комок мышц и костей, а суфле.
Определённо, если у империи достаточно таких, да хотя бы вполовину столь же смертоносных, с ней придётся повозиться.
Скоро праздник!
Так что, если у вас есть возможность и желание, поздравьте автора звонкой монетой=)
Собираю на оливье и стаканчик колы, под еловой веткой:
Сбербанк: 4274 3200 6585 4914
ВТБ: 4893 4703 2857 3727
Тинькофф: 5536 9138 6842 8034
YooMoney: 4048 4150 1190 8106
QIWI: 4693 9575 5981 6777
Boosty: https://boosty.to/lit_blog
