Ядвига взяла инициативу в свои руки и обратилась к коллеге Леонида:
— Что ты думаешь по этому поводу?
— Мне кажется, там что-то есть, но моя магия ведет себя странно, и я решил не задерживаться у стены надолго, — ответил Андрей.
— Я тоже почувствовала, что, когда приближаешься к скале, магия то пытается вырваться из-под контроля, то я ее совсем не ощущаю, — задумчиво произнесла Ядвига и посмотрела на Варю. — А ты что думаешь?
— Эта магия мне незнакома, но я чувствую, что там есть что-то ритуальное, только оно скрыто от наших глаз. Пока я не увижу пентаграмму, точно не смогу сказать, — ответила Варя.
— Это уже что-то, — сказала Ядвига. — Теперь хотя бы понятно, в какую сторону двигаться. Она посмотрела на Кристину. — А ты что молчишь?
— Я еще не успела осмотреть место, — ответила она. — Было слишком много людей у стены, и я не хотела мешать и толкаться. Мне нужно сосредоточиться, чтобы понять, что это.
— Там уже никого нет, иди смотри, — раздраженно сказала Ядвига.
Кристина настороженно посмотрела на нее, понимая, что воздействие на магов идет не только рядом со скалой. Она внимательно присмотрелась к Варе, которая выглядела бледной и словно теряла силы, и к Мите, который был слишком возбужден. У него несколько раз непроизвольно выступили клыки.
— Срочно активируйте дополнительные защитные артефакты, — сказала Кристина. — Тех, что мы активировали, недостаточно.
Все удивленно посмотрели на нее, но спорить не стали. Варя прикоснулась к камню на шее и влила в него силу. То же сделали и остальные. Только коллеги из другого отдела не были защищены, а то, что дала Кристина Леониду, оказалось недостаточно.
Почувствовав облегчение, Варя посмотрела на Кристину и поняла ее беспокойство. Она быстро открыла рюкзак и достала пустые накопители, нарисовала на них рунические формулы и вручила Леониду и Андрею. Те сначала непонимающе смотрели на нее, а когда почувствовали, что их состояние приходит в норму, а раздражение и агрессия уходят, поблагодарили.
Митя тоже активировал свой артефакт и, вздохнув с облегчением, сказал:
— Честно говоря, я даже не заметил никакого воздействия. Мне казалось, что раздражение — это мои эмоции от усталости.
— Ну что ж, раз теперь все в порядке и мне никто не помешает, пойду осмотрю это место, — сказала Кристина. — Мне кажется странным, что тропинка упирается в стену. Выглядит так, будто посреди пути выросла гора, но это невозможно. Поэтому я могу предположить, что это очень искусная иллюзия. Я впервые сталкиваюсь с подобным, ведь, насколько я понимаю, вы все физически ощущаете стену и даже чувствуете холод камня?
Все согласно кивнули, а Кристина потянула Варю за собой к скале, говоря на ходу:
— Я попытаюсь развеять иллюзию. Земля хоть и предупреждает меня об опасности, но поможет мне это сделать. А ты постарайся рассмотреть, что скрыто под ней, и ни в коем случае не позволяй никому пройти по тропе дальше. Нужно сначала понять, с чем мы имеем дело.
Варя кивнула в ответ, а Кристина присела на корточки, приложила руки к земле и начала шептать слова, всплывающие в ее сознании. Она заметила, как по стене пошла незаметная рябь, и гора перед ними начала исчезать. На земле, как она и предполагала, оказалась пентаграмма, а внутри нее небольшой рунический став с многочисленными символами.
Девушки были настолько увлечены, что и не заметили, как позади них раздался шум, и все присутствующие бросились в их сторону. Коллега Леонида, Андрей, достал небольшой фотоаппарат, решив запечатлеть пентаграмму. Он подбежал первым и нажал на кнопку. Яркая вспышка осветила пространство.
Кристина вздрогнула и чуть не потеряла концентрацию. Варя с ужасом посмотрела на мужчину и хотела сказать, что он идиот, если не понимает: любое вмешательство в магический ритуал может изменить его структуру и привести к необратимым последствиям. Но Митя, который успел подойти, схватил мужчину за руку, когда тот собирался сделать еще несколько снимков, и вырвал у него фотоаппарат.
— Ты что, совсем с ума сошел? — раздраженно сказал он. — Даже я знаю, что так делать нельзя, это может помешать магу. И кто вас, таких специалистов, только понабрал в отдел?
Андрей хотел ответить Мите, но почувствовал изменения в пространстве и начал оглядываться по сторонам.
Варя с ужасом увидела, как Кристина побледнела, а стена, мерцая, вновь начала проявляться. Со всех сторон раздался гул, словно сами горы были возмущены. Этот звук, не слишком громкий, но проникающий в каждую клеточку тела, вызывал невыносимый дискомфорт. Казалось, что все внутренности выворачивает наизнанку, а голова вот-вот взорвется.
Кристина, по вискам которой стекали капли пота, продолжала читать заклинание, с каждым словом повышая голос. Ее руки дрожали от напряжения, а тело била мелкая дрожь, но она не собиралась сдаваться, понимая, что второго шанса у них не будет. Она не могла объяснить, почему так решила, просто чувствовала это всем своим существом.
Постепенно горы успокоились, а стена окончательно исчезла, и перед собравшимися предстала широкая горная тропа, ведущая к древнему городу, видневшемуся вдали.
Все смотрели с трепетом и восхищением. Только Юра не стал долго раздумывать и, не подумав о своей безопасности, бросился вперед. Варя не успела среагировать и остановить его, а Кристина, открыв глаза и увидев Юру, который уже бежал к городу, выругалась:
— Ну что за идиот! Это же ловушка! Варя, я же просила никого туда не пускать! — сказала она, глядя на подругу.
Варя не знала, что ответить. Она, как и все, была очарована открывшимся видом и забыла обо всем.
— О чем ты говоришь? — удивленно спросила Ядвига.
— Да все о том же, — ответила уставшая Кристина. — Вы когда-нибудь видели иллюзию такого качества, которую можно потрогать и пощупать?
Ядвига отрицательно покачала головой, а Кристина продолжила:
— Вот и я не видела. Посмотрите на пентаграмму — здесь слишком много символов, с которыми мы даже не знакомы. Она ведь нанесена на камень не для создания иллюзии, а для отвода глаз и воздействия на человека, вызывая у него агрессию и страх.
Думаю, если мы внимательнее изучим тоннель, то найдем там что-то похожее. Скорее всего, жители этого города, — она указала рукой вперед, — так защищали свое поселение от незваных гостей.
– Не понимаю, к чему ты клонишь, – вмешался подошедший Леонид.
— Да к тому, что город был скрыт с помощью другой магии, нам неизвестной. И, судя по тем ощущениям, которые я испытала, когда открывала проход, если мы пойдем вперед, то проход за нами закроется, и мы окажемся в ловушке.
— Что за бред, – сказал Андрей. – Я впервые слышу такую чушь. Чего вы слушаете эту девчонку? Пойдемте скорее посмотрим, что там, – он указал на город и пошел вперед, а когда обернулся назад, чтобы махнуть остальным, то замер от ужаса. Перед ним была стена.
Все оставшиеся на месте наблюдали, как мужчина, в глазах которого был непередаваемый страх, водил руками по воздуху, упираясь в невидимую преграду. Он кричал, но его голос был еле слышен.
— Теперь вы понимаете, о чем я говорю? — спросила Кристина Ядвигу, которая, не веря своим глазам, смотрела на происходящее.
Михаил Александрович, который успел подойти со своей командой, спросил:
— Разве это что-то меняет? У нас задание – найти пропавшую группу. Мы все равно должны отправиться в этот город.
Кристина внимательно посмотрела на него и ответила:
— Если бы не эти двое, я бы предпочла изучить то, с чем мы столкнулись, чтобы знать, чего ожидать и подготовиться, но теперь у нас нет выбора. Каждый из вас должен понимать: перейдя эту черту, мы окажемся в ловушке, и неизвестно, удастся ли нам выбраться оттуда. Возможно, там мы все погибнем. Насколько я понимаю, никто из присутствующих не знает, с чем мы имеем дело?
Все кивнули и опустили глаза, а Кристина продолжила:
— Поэтому, Михаил Александрович, и вы, Ядвига, должны решить: идти всем или оставить часть людей здесь? Они хотя бы смогут задокументировать происходящее и передать информацию нашему начальству. Если пойдем все, то кто знает, сможем ли мы справиться с задачей? Удастся ли разгадать, что здесь происходит, и не исчезнуть бесследно, как предыдущая группа.
Ядвига и Михаил Александрович обменялись взглядами, и в их глазах промелькнул страх. Они, как и любой человек, не хотели погибнуть и не ожидали, что все так обернется. Однако перед ними стояли определенные задачи, которые необходимо было выполнить. Рисковать людьми они не хотели, поэтому отошли в сторону и начали обсуждать дальнейшие действия. Варя и Кристина, воспользовавшись моментом, принялись внимательно изучать пентаграмму.
— Крис, мне страшно, – прошептала Варя. – Ты же знаешь, что я разбираюсь во многих символах и знаках, но большинство из того, что я вижу, мне незнакомо. Эта пентаграмма, судя по этим символам, – она указала на них, – действительно была создана для отпугивания незваных гостей. Но почему тогда город исчезает в горе?
Кристина не успела ответить, как в разговор вмешался Леонид:
— Простите, что вмешиваюсь, – начал он, – но вы правы. Эта пентаграмма действительно служит для отвода глаз, а причина исчезновения города – в чем-то другом.
— Ты что-то почувствовал? — с интересом спросила Кристина.
— Как я уже говорил, это место напоминает подпространство, – сказал он, но, заметив непонимание в глазах собеседниц, спросил: — Вы когда-нибудь путешествовали по астралу?
Девушки кивнули, и он продолжил:
— Тогда вы, возможно, помните то состояние перехода, когда вы уже не в физическом теле, но еще не в астрале? Это происходит очень быстро, и отследить это состояние сложно, но я проводил эксперимент с руническими формулами, и мне удалось замедлить процесс и почувствовать, как это происходит. Это странное состояние. Если хотите, я потом напишу вам руны, которые использовал, и вы сможете попробовать их на себе. Это познавательно и помогает понять процесс перехода из физического тела в эфирное.
Заметив их взгляды, он добавил:
— Не смотрите так. Мне нужно было понять, как работает моя магия, поэтому я проводил эксперименты. В наше время редко встретишь учителя, который все объяснит и покажет. Приходится разбираться самому.
Кристина и Варя нахмурились, вспоминая свои ощущения, а парень продолжил:
— В этом месте город словно застрял между мирами. Это только мои ощущения, но это объясняет, почему я не чувствовал здесь никакой энергии. Это как вакуум, безвременье.
— Если ты прав, — задумчиво произнесла Кристина, — то нам будет нелегко выбраться оттуда.
— Ты ошибаешься, — ответил он с улыбкой. — Если я прав, то нам нужно лишь найти причину этой аномалии и запустить обратный процесс.
Кристина и Варя переглянулись, и в этот момент подошла Ядвига.
— Варя и Кристина, вы должны пойти с нами, — сказала она. — Митя и Леонид могут остаться здесь или вернуться в лагерь и ждать нас там.
— Я не оставлю девчонок, — ответил Митя, воинственно выпятив грудь.
— Я тоже пойду с вами, — ответил Леня. — Я уверен, что с такой командой, как у нас, мы сможем общими усилиями выбраться оттуда и спасти наших коллег.
— Я так и думала, — ответила Ядвига, слегка улыбнувшись. — Игоря с подробным отчетом мы отправим в лагерь. Он, конечно, долго возмущался, но я считаю, что это правильно. У него нет дара, а потеряшек, как я понимаю, нам будет нетрудно найти, и ему незачем рисковать.
Игорь недовольно засопел, но не стал спорить, а лишь раздраженно махнул рукой и пошел к Михаилу Александровичу, который уже заканчивал писать отчет. Отдав бумаги Игорю, он махнул своим людям и подошел к ребятам.
— Все готовы? — спросил он.
— Ваши ребята тоже идут? — удивилась Кристина.
— Конечно, они же спасатели. Возможно, тем, кого мы найдем, понадобится их помощь. Остаются только Игорь и охранник. Мои ребята придут за ними позже. Они как раз здесь неподалеку прочесывали местность.
— Тогда идем? — неуверенно предложила Ядвига, а Михаил Александрович и его коллеги уже двинулись вперед, за ними последовала группа спецотдела.
Как только они пересекли границу пентаграммы, за их спинами появилась стена, и проход закрылся.
Митя и Леонид ощупали стену руками.
— Как настоящая, — с восхищением сказал Митя. — Если бы я не видел своими глазами, что она магического происхождения, то ни за что бы не поверил, что такое возможно.
— Вот мы и в западне, — сказал Михаил Александрович. — Надеюсь, вам удастся нас отсюда вытащить, — и он посмотрел на Кристину, Варю, Леонида, Ядвигу и Митю.
— Теперь идем смотреть город, — продолжил он. — Мне очень интересно, как здесь жили люди. Надеюсь, с нашими первопроходцами ничего не случится, и нам не придется их спасать.
— Если бы Юра повредил ногу и не смог так быстро бегать, я бы не возражал, — ответил Митя, и все усмехнулись, отчасти соглашаясь с ним. Ведь если бы не Юра и Андрей, они бы, возможно, разгадали загадку и обезопасили группу, а теперь им пришлось идти на свой страх и риск, не зная, что их ждет впереди и с чем они могут столкнуться.
Продолжение:
Предыдущая: