... Вскоре деревья поредели, и Радослав увидел маленькую избушку, приветно светящую оконцем в сгущающиеся сумерки. Неожиданно конь всхрапнул и остановился, топчась на месте.
-Каур, чего испугался-то? Вот и ночлег нам будет! А завтра с зарёю снова в путь отправимся - ласково потрепал его гриву дружинник. Но верный конь заупрямился, и подходить к домику не хотел. Радослав спешился, взял Каура под уздцы и повёл к избушке. Конь с явной неохотой подчинился...
Подойдя поближе, сын боярский увидел коновязь, кормушку, полную зерна и колоду с чистой водой - словно тут ждали его Каура! Удивительно, но кроме его коня, у коновязи других лошадей не было... Лёгкое сомнение, появившееся при этом, Радослав отогнал прочь - мало ли по какому делу кто из хозяев был в отъезде?? Однако, ослабляя упряжь Каура, дружинник вспомнил наставления волхва и достал один из мешочков. Высыпав на ладонь немного содержимого, он провёл ею от головы до хвоста своего любимца. Чуток подумал - и также обработал и себя самого...
Подойдя к двери избушки, Радослав постучал рукоятью своего кинжала. Дверь тут же распахнулась, а на пороге стояла молодая девушка с коптящим медным светильником в руке.
-Добрая хозяйка, дозволишь ли твой кров на ночлег путнику? ПлачУ серебром! - улыбнулся незнакомке боярский сын.
-Милости прошу, витязь! Раздели со мною трапезу вечернюю, да и ложись себе почивать - молвила девушка, жестом руки приглашая Радослава войти в избу. Там она повесила светильник на большой крюк, торчавший из потолка, достала из печи глиняный горшок с дивным ароматом мяса, сваренного с приправами, нарезала хлеба и поставила перед дружинником ендову с хмельным мёдом:
-Кушай, пей, гость дорогой! Устал, небось, с дороги? Я тебе на лавке постелю...
Пока девица ложе ему стелила, потянулся было Радослав к мясу, да и заметил, что порошок Даромира на его руке засветился слабым, еле заметным голубоватым светом. То же самое произошло и при попытке взять хлеб. А ендову с мёдом дружинник даже и взять не пытался. Понял, что дело нечисто:
-Благодарствую, добрая хозяюшка! Не голоден я ныне, а вот поспать не откажусь!
И, не слушая возражений девушки про обычаи гостеприимства отведать пищу хозяев, завалился Радослав на широкую скамью у самых дверей избушки. Походная жизнь воина приучила его спать вполглаза, чутко реагируя на любой, даже негромкий звук...
Проснулся Радослав от того, что услыхал тихие непонятные завывания. Сел на лавке и увидел свою "хозяюшку". Она стояла на коленях в центре круга с перевёрнутой звездой, и мерно раскачивалась из стороны в сторону в такт своему жутковатому пению. Весь пол в домике был заляпан засохшей кровью. На крюке, торчащем из потолка висел обезглавленный труп, подвешенный за рёбра, а на столе красовалась его отрезанная голова. Сама "хозяюшка" из девушки превратилась в страшную седую старуху с длинными когтями и мерзкими клыками, торчащими изо рта...
-Гостеприимство, молвишь, хозяйка?! Человечиной меня накормить хотела?? - громовым голосом рявкнул Радослав - Коли гость в дом, то и бог в дом, так ты глаголила??.. Не тем богам ты служишь, старая карга!!
Ведьма подскочила, как ужаленная, резко повернулась к дружиннику, будто прожигая его красным огнём горящих глаз. Острый кинжал, лежащий на столе, сам собой взвился в воздух, и со свистом полетел в Радослава, в его сердце. Но порошок Даромира на одежде боярского сына снова засветился синим, и ведьмин кинжал ушёл вбок и глубоко вонзился в бревенчатую стену...
Радослав поднялся на ноги, и с трудом, но вытащил из стены кинжал колдуньи. Старуха же в это время схватила стоявший у печки ржавый, в бурых потёках топор и хотела зарубить дружинника, осыпая его градом ударов. Но ни один из них так и не достиг цели...
А боярский сын, не торопясь, развязал мешочек Даромира и макнул в него ведьмин кинжал. Схватил беснующуюся старуху, припечатал к стене и одним мощным ударом пригвоздил её к брёвнам:
Злая ты, бабка, пойду я от тебя! А ты постой здесь, да помысли о гостеприимстве! Может, и одумаешься?
Ведьма дико выла, осыпая его проклятиями, но Радослав, больше не слушая её, быстро вышел во двор. Вокруг ведьминой избушки было полным-полно нежити. "Знать, Навь пировать собиралась, на зов ведьмы пришла!" - усмехаясь, подумал дружинник.
Щупальцы, клыки и когти, которыми порождения тьмы его встретили во дворе, не причиняли никакого вреда, отводимые порошком Даромира. Выхватив свой меч, он скоро расчистил дорогу к коновязи, где его дожидался верный Каур. Поправил коню упряжь, вскочил в село - и был таков! Ищи ветра в поле в предрассветный час... А вечером он уже будет дома!
1 часть, 2 часть, 3 часть, 4 часть, 5 часть, 6 часть, 7 часть, 8 часть, 9 часть
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!