– Есть кто дома? Можно ли к вам, хозяюшки? ‒ гостья открывала калитку осторожно, будто побаиваясь чего-то, держа в руках тарелку, покрытую сверху полотенцем.
– Заходи, коли с добром пришла, ‒ Степанида удивлённо посмотрела на женщину, пытаясь понять с чем та пожаловала.
Варя тоже оглянулась на голос. Женщины перебирали выкопанный картофель, который был разложен по всему двору. Вокруг насыпи были установлены вёдра, в которые и сортировался картофель с определёнными характеристиками. Зинаида осторожно проходила вперёд пока не зная, как её тут встретят, прощупывая настрой Степаниды и Варвары, изучая их взглядом.
– Ну как урожай? Довольны ли? ‒ она задала этот вопрос для завязки разговора, не зная даже, с чего она может ещё начать беседу с этими женщинами, с которыми даже и не здоровалась долгое время.
– Сколько накопали, всё наше, ‒ Степанида продолжала сидеть на маленькой табуретке перед картофелем, отвечая на вопросы гостье, Варя же предпочитала пока помалкивать. Она наблюдала за Зинаидой, не зная, с чем пришла эта женщина к ним во двор.
– В погреб спускаете, али в подполье?
‒ Зинаида, не томи душу, зачем пожаловала? – Варя тоже развернулась, чтобы не просто услышать, но и увидеть лицо женщины, которая её так ненавидела раньше, а теперь явилась к ним.
Женщина молчала, оглядываясь нервно по сторонам, затем нашла лавку у стены дома и без какого-либо приглашения присела на неё, установив рядом с собой тарелку.
‒ Миша говорит оладьев лучше бабушкиных нет на свете, так нахваливал, да в прикуску говорит с брусничным вареньем просто объеденье, – она заметно нервничала, словно не зная, как выразить то, что ей так хотелось, ходила вокруг, да около, ‒ приходил малец тут на днях проведать моего мужа. Приболел дет, спину сорвал. Вот не смог с ним отправиться на охоту.
– Да, деда он любит, ‒ подтвердила Варя.
– Хороший малец, на Колю похож, ‒ Зина говорила осторожно, не зная, что ожидать от Степаниды, которую побаивалась больше, чем Варвару.
– Может и похож, да что тебе с того-то? ‒ она зыркнула на неё своим острым взглядом, словно защищая своих.
– Хорошо тебе Степанида, вон и внучка рядом и правнук к тебе пожаловали, ‒ она указала на Варю рукой.
– А кто же тебе мешает так хорошо жить? А я тебе скажу, характер твой, ты пришла, потому что поняла, Мишенька на Колю твоего похож, а раньше как к Варе отнеслась? ‒ она укоризненно посмотрела в лицо женщине.
– Ты меня Степанида не виновать, уж, ежели я и виновата, то своё получила сполна.
– И чего же пришла? ‒ зная характер Зинки, женщина понимала, что раскаянья от неё не услышать, да и извинений тоже.
– С внуком хочу общаться, так уж повелось, но кроме Миши внуков у меня и нет, а он просил блинчики постряпать, мне некогда было во время его прихода, так я сегодня напекла.
‒ Сложная ты баба, – Степанида встала, поглядывая на Варю, ‒ да я тебе так скажу, люди мы простые, зла тебе упоминать не станем. Да и наше это дело, на внука никак не влияет, можешь общаться, что же его бабки лишать.
Она отправилась в дом, чтобы позвать Михаила, который тем временем занимался своими игрушками в комнате на полу. Мальчик выбежал на улицу, обрадованный присутствием бабушки Зинаиды, присев рядом, стал расспрашивать про состояние деда.
– На отца похож очень, ‒ она взъерошила копну его волос, – такой же разговорчивый и шебутной парень.
‒ А дед скоро выздоровеет? Как он там? – Мишу интересовало только одно дело, – я всё жду, он мне обещал ещё сходить на охоту в лес, мы убивать никого не станем, но вот пострелять мне очень интересно с ружья.
‒ А ты приходи, проведай сам, да и вообще, приходи к нам чаще, я вот тебе блинчиков принесла, – она открыла полотенце, пододвигая к Мише поближе тарелку, ‒ ещё тёпленькие.
Варя в это время встала, вытерла руки о тряпку, лежащую на крыльце и расположилась с другой стороны от сына.
– Да, на Колю похож, что верно, то верно, согласилась мать.
‒ Ты прости меня, Варя, виновата я перед тобой, уж не так всё приняла, как следовало бы. А ты молодец, что ребёночка родила, за это тебе особое спасибо. Я то думала раньше, что всё впереди, что успеется, а жизнь она по другому располагает, да иначе всё расставляет.
Варя с бабушкой ещё долго помалкивали после ухода этой женщины, даже и не зная, что можно сказать. Они не брались её обсуждать и осуждать, так как всё, что можно было уже говорено давно между ними, да и есть ли только её вина в том, что Мишка без отца рос?
– Не одна Зинаида виновата, а твой Колька что же? ‒ вечером, когда Миша уже спал, Степанида решила высказаться, – он и не поинтересовался тобой никак. Это разве дело? Уехал, бросил тебя, а что обещал? Бессовестный он, так мужики настоящие не поступают.
‒ Ой, бабуля, да не обижена я ни на него, ни на Зинаиду Фроловну, ни на Николая. У меня сын такой хороший, работа интересная, счастливая я. Вон историй собираю уже и на третью книгу. Мне нравится моя жизнь, а что с мужем не сложилось, так-то не беда. Ну не всё же в одни руки давать, там, наверное, распределяют наверху, кому женихов хороших, а кому дело жизни интересное такое, что и мужа не нужно, кому детей, да внуков, на радость.
‒ Да, – Степанида вздохнула, ‒ жизнь она всякая бывает, да по-разному складывается, да и всяко хорошо, пока жив, да здоров. Права ты внучка, дело интересное заиметь по жизни не всякому дано, как тебе.
Варя и правда часто рассуждала о жизни, не сожалея ни о чём, что в ней было. Ей нравилось её занятие, ставшее главным в её жизни. Она раскапывала всё новые и новые исторические обстоятельство этого края, много узнавая о тех людях, кто был у истоков создания деревни, в которой сама жила, да и ближайших тоже.
Варя восхищалась отвагой и силой характера тех трёх мужчин, что однажды оказались на месте села Александровское и решили тут обосноваться. Их жизнь не была столь лёгкой, что сейчас у людей. Их единственная задача была выжить.
К публикации Варя готовила свой роман о жизни Фрола, Максима и Еремея. Их жизни были переплетены настолько, что уж и не разобрать кто кому и кем приходился.
Было известно, что у них у всех были родственные связи между собой и стояли они друг за друга горой, благодаря чему и выжили. В селе Александровское все были потомками тех трёх мужиков, каждая семья хранила свою легенду. Этот интерес у истории своего края окрашивал всю жизнь Варвары, делая её более интересной и насыщенной.
– Сад горит, ‒ в окно стучала Нина, громко крича при этом, – яблоневый сад полыхает.
Женщины встрепенулись и начали накидывать на себя платки, выбегая при этом на улицу. Действительно, вдалеке они видели яркое пламя огня. По улице бежали люди, направляющиеся именно в то место.
‒ Бабушка, ты будь тут, вдруг Миша проснётся, – она кинулась в стайку за лопатой, а затем побежала за всеми по улице.
***
Он стоял, рассматривая почерневшие стволы деревьев, обуглившиеся скамейки, которые своим видом едва напоминали столь романтичное когда-то место в селе Александровское.
Автобус давно укатил прочь, оставляя приезжих у дороги, где по одну сторону сразу же можно было увидеть страшную картину сгоревшего яблоневого сада.
– Пап, что тут? ‒ Руся ухватился за руку отца, понимая, что тот переживает.
– Это сынок было самым любимым нашим местом в детские годы. Мы тут играли, а какие вкусные и ароматные яблоки я ел в этом саду, ‒ Николай вздохнул, что-то тяжёлое, словно камень, вместе с воспоминаниями легло на сердце мужчине.
В утренний, осенний день село было словно опустевшим, так как жители заняты делом в это время. Встретилась Николаю лишь Нина, что разносила почту в своё положенное время.
– Здравствуй, Нина, ‒ он первый поздоровался, замечая, как женщина долго его разглядывала, открывая от удивления рот.
– Николай, ты ли это? ‒ она продолжала пялиться на мужчину.
– Да, вроде, я, не похож?
‒ Так откуда же ты в наших краях? Не думала, что увижу тебя ещё когда-нибудь. Сто лет от тебя весточки и не слыхать, не показывался в селе, а тут на тебе, – женщина раскинула в стороны руки, а затем хлопнула себе по бёдрам, изображая ещё ярче своё удивление.
‒ Что верно, то верно, не появлялся я давно тут. Ты мне лучше скажи, Нина, кто с яблоневым садом так поступил?
– Толком не известно, но говорят, что видели приезжих, они костёр жгли по той стороне, ‒ она сделала жест рукой, показывай в сторону сада, – подозреваем, что не затушили огонь, а в тот вечер ветер был сильный. Да к тому же несколько дней не было дождя, осень была сухая, трава уже пожухлая, хорошо горела. Страшно смотреть на этот сад теперь.
‒ Да, он ещё и в начале нашего села, всегда был олицетворением этого места, гордостью, что же теперь? Нужно обязательно решить этот вопрос, – Николай, задумываясь, глянул в сторону сада.
‒ Надолго ли ты к нам? Али погостить? Сынок поди твой? – Нина задала сразу несколько вопросов, с любопытством поглядывая на Николая.
‒ Как дело пойдёт, но думаю, что останусь, – Коля посмотрел на Руслана, стоявшего рядом, ‒ вдвоём мы с сыном остались, Катерина, жена моя, умерла полгода назад.