- Не бойся меня, сынок, - это была женщина.
Она взяла его за руку и вела по тропе. Алексей не помнит сколько они шли, он запомнил её голос, с его успокаивающим звучанием. Она говорила мягко, еле слышно, объясняя всё, что происходило с мальчиком.
Рассказала про глухаря, который может так шуметь, что кажется это кто-то наступает на ветки, направляясь к человеку, рассказала, что в это время медведи не станут лакомиться мясом, они любят другие угощения. Говорила, что стаю волков она видела две недели назад, но она прошли стороной и в её лес совсем не зашла.
Проходя мимо волчьей ягоды, которая так соблазнительно свисала гроздьями на кусте, она объяснила, что её нельзя есть. Выглядели эти красные шарики довольно аппетитно, но по рассказу этой женщины Леший запомнил, что стоит только хоть капле попасть на кожу, как тут же начнётся жжение. Если съесть ягоду, то обязательно поднимется температура, будет тошнота и рвота.
Она была похожа на волшебницу из сказок, которые ему рассказывала бабка Василиса. Ступала женщина плавно, никуда не спешила и говорила с особой нежностью в голосе, убаюкивающей сознание.
Они дошли до небольшой речушки, через которую было сложно перебраться. Несмотря на то, что она была узкой, но ступать туда женщина запретила, сказала, что глубина в некоторых местах довольно большая.
Оставив его на берегу, она отошла дальше к какому-то большому кусту и притащила оттуда небольшой плот, представляющий собой несколько средней толщины стволов от деревьев, перевязанных верёвкой.
Переплыв реку пришлось ещё какое-то время идти, пока Алексей вместе с лесной феей не дошёл до того места, где находилось жилище. Это не было обычным домом, как Леший привык видеть в деревне, то была землянка, с небольшим возвышением над уровнем земли.
На крыше зеленел мох, там же было окно, которое было открыто по их возвращению к дому. Зайдя внутрь Алексей удивился, может оттого, что был ещё совсем ребёнком и не понимал, что вот так тоже можно жить. В доме этой лесной феи он сразу же ощутил себя, словно дома.
Стены были сколочены из деревьев, которые стояли вертикально по всей высоте, на полу были ветки, утоптанные со временем, а в глубине комнаты виднелась даже кровать, сделанная также из собранной в тайге древесины.
Она усадила его за стол, который был сделан из большой, древесной чурки и находился в углу, возле входа и накормила мальчика жаренной птицей на вертеле, а затем напоила чаем из брусники.
В том, что её зовут Олеся, и она является матерью Алексея, женщина призналась лишь через несколько лет, после их первой встречи. Тогда же они договорились о том, что встречу в лесу будут хранить в тайне. Леший пообещал Олесе никому не рассказывать о том, где её дом, о её существовании никто не должен знать.
Да и не нашёл бы он её землянку при желании, потому что просто не помнил, куда они шли, какими тропами заворачивали. Время шло, Леший становился старше, но встречи с Олесей продолжались. Она обычно выходила к деревне и ждала парня в договорённое время, чтобы пообщаться с ним.
Мальчик стал пропадать из дома, иногда он мог даже не ночевать в избе деда Казимира и бабки Василисы, а те уже и привыкли, знали, что малой придёт обязательно, не пропадёт.
В землянке Олеси у Алексея были собственные игрушки, сделанные из сучковатых древесных пород, был лук со стрелами, которым он охотился вместе с ней, присутствовала специально для него тёплая одежда, сшитая из шкур животных. А самое главное он наконец-то был обогрет любовью и лаской.
Мать была полной противоположностью бабке Василисе или деду Казимиру. Она часто улыбалась, говорила много нежных слов и гладила сына по голове, взъерошивая его волосы.
Они очень много разговаривали обо всём. Матери он мог рассказать не только то, что происходило в его жизни в деревне, но и то, что творилось у него в душе, то, что он чувствовал. Странным образом Олеся могла объяснить, если не всё, то многое.
Про Олесю он никому и никогда не рассказывал, кроме того первого раза, когда через несколько дней вышел живой и невредимый из лесной чащи. Тогда он ещё был совсем маленький и однажды перед сном, поведал бабке свою тайну, что встречал фею, которая увела его глубоко в лес, там накормила жаренной птицей и разрешила погостить некоторое время.
Он объяснял всё то, чему его учила Олеся на тот момент, но бабка подумала, что малец просто находится под впечатлением, поэтому придумал всё это благодаря богатому воображению. А то, что он рассказывал про волчью ягоду, глухаря и другие особенности тайги, он вполне мог услышать от деда Казимира.
В детские годы Леший никогда не спрашивал у Олеси о причине нахождения её в этом месте, он принимал всё так, как есть. В подростковом возрасте у него стали появляться эти вопросы. Что заставило его мать оставить ребёнка и выбрать жизнь отшельницы?
Он помнит – это было зимой. Тогда Лешему исполнилось уже 14, он чувствовал себя взрослым парнем, способным на многое. Вместе с Олесей они отправились на охоту, выслеживая зайца. Он решил задать этот вопрос, почему его мать живёт именно в лесу, а не со всеми людьми в деревне.
Лешего никогда не мучал вопрос отчего она его оставила совсем маленького, поскольку в те времена он воспринимал всё так, как есть. Семья жила обособленно, друзей у Казимира и Василисы не было, никто не приходил в гости, да и сам Леший своей скрытностью и молчаливостью оберегал себя от сплетен.
К нему никто не подходил, и никто с ним не заводил эту беседу, чтобы внушить мысль брошенности матерью. Поэтому то, что Олеся живёт в тайге, его не смущало и не наводило на мысль задавать вопросы. Напротив, ему казался волшебным этот мир, а мать, словно фея из сказки, которая учила всему, дарила интересный мир природы.
Так вот тогда, во время охоты на зайцев, он спросил её, отчего ей пришло в голову жить в тайге одной? Почему она сбежала от отца и сделала так, чтобы все считали её погибшей.
Олеся тогда объяснила всё просто и понятно, потому что ей тут было лучше, чем там с людьми, которые её не понимали и не любили. Может быть мать не рассказала много того, что таила в себе и по сей день, но только Лешего этот ответ устроил. Этого было достаточно, так как он и сам чувствовал себя в тайге более спокойно и защищённо, чем среди людей в деревне.
А потом была армия. Она чем-то напоминала тайгу, там тоже были свои законы. Он сжился с ролью солдата, а затем получил звание выше и принял решение продолжить службу.
Война в Афганистане почему-то не наводила на него страх, у него не было жгучего чувства ненависти к каким-то мнимым врагам, не было особой привязанности к окружающим его сослуживцам, но была отличная школа выживания в тайге.
Всё это помогало спокойно относиться к происходящему и выполнять просто то, что должен, а дальше всё, нет ни эмоций, ни переживаний. Война сильно сближает людей, находящихся по одну сторону баррикады, но Леший так и не подружился с кем-то настолько, чтобы нести эту дружбу через всю жизнь.
Затем наступило время, которое было пережить сложно. Он пошёл в отставку и стал не нужен армии, вот тогда сердце сжималось от безысходности, от ощущения, что снова нужно искать место в этой жизни и знать, что ты хочешь делать и как хочешь жить. В этом смысле армия давала многое, она за него решала всё, выдавая только конкретные задания, с которыми Леший хорошо справлялся.
Он вернулся в деревню, но в дом деда Казимира даже не зашёл, так и оставив его заколоченным навсегда. Не было у него чувства любви или боли утраты по отношению к родственникам, которых уже нет.
За несколько дней он поставил себе землянку и стал строить дом, который к осени был уже готов. Внутри жилища была всего одна комната, а больше ему и не было нужно. Главное, чтобы в зимнюю стужу можно было где-то согреться.
Некоторое время Леший жил один, пока однажды не поехал в соседнюю деревню, чтобы взять несколько новых баранов в своё стадо. Там была Маруся, он шибко-то и не звал её с собой, так получилось, что она приехала к нему в дом вместе с баранами.
Он, конечно, понимал, что-то тут не чисто, и девушка попросту от кого-то скрывается, соглашаясь уехать в глушь с мужчиной намного старше своего возраста. Он готов был дать ей убежище и укрыть от бед, если понадобится и в душу к ней не лез.
Алексей спросил лишь однажды у Маруси, что случилось в её жизни такого, что он не хочет больше иметь дела с роднёй, оставленной в родной местности. Она ответила, что все эти воспоминания бередят ей рану и рассказывать она не собирается, на чём Леший и остановился, не стал допытываться далее.
***
Эта тропка, по которой сегодня брёл Леший, вела к старому лесничему дому, который уж давно пустовал за ненадобностью. Он наступал осторожно, чтобы не было слышно звука от его шагов, потому что заметил что-то неладное.
Трава была примята сапогом: видно, что наступала тут не одна нога; кое-где были сломаны ветки, на одном дереве он заметил зарубку – было ясно, тут кто-то проходил и совсем недавно.
Леший осматривал каждое дерево, стоявшее у него на пути, напрягал слух, чтобы разобрать какие-то звуки, но пока ничего услышать ему не удавалось. Может кто-то поселился в охотничьем доме?
Вот уже виднелась крыша, слегка заваливающаяся на одну сторону, прохудившаяся в некоторых местах. Вокруг жилища он ничего не увидел странного, а обойдя его, обнаружил двери открытыми.
- Есть кто? – громко спросил Леший, проходя внутрь избы.
Он проник дальше, обнаруживая на лежанке, сбитой из нескольких досок, человеческую фигуру, которая вовсе не собиралась приветствовать его и вставать с кровати. Одежда у мужчины была похожа больше на лохмотья, чем на что-то оберегающее от ночной прохлады.
Мужчина лежал лицом вниз, расставив руки в разные стороны. Леший потянул его за плечо, чтобы развернуть лицом к себе, а сделав это, обнаружил мёртвое тело, с открытыми глазами.