Глава 3
Теперь Маша жила в тереме царя, а значит трапезничать ей приходилось в его обществе. Михаил всегда сидел рядом и рассказывал девушке о тех или иных традициях, при любом удобном случае наклонялся или прикасался к ее рукам. Маша же все проявления нежности и страсти отсекала на корню, отворачивалась или отступала на несколько шагов назад. Лицо же оставалось безразличным и даже грустным. Лишь прогулки в конюшню, где собирались гонцы да конюхи, всегда вызывали радость и даже внутренний трепет. Нестор видел любимую почти каждый день, так как они были из одного города, то мимолётные разговоры не казались для окружающих странными и только двое влюбленных понимали истинный смысл сказанного.
- Она случаем не на конюшне выросла? - горько усмехнувшись произнесла несостоявшаяся невеста семьи Салтыковых, обращаясь к матери царя.
Марфа посмотрела вслед удаляющейся избранницы сына и прищурившись ответила, не глядя на собеседницу:
- Не на конюшне. Родители ей достойное воспитание дали. Она и разговор поддержать может, и языкам обучена и по церковным заветам живёт. А вот что ее в конюшню манит, вопрос. Тут разобраться надобно. Говорят близка она с одним из гонцов, детство часто вспоминают, но по-доброму. С простым людом общается, да для бедняков денег не жалеет...
- А чего ей казённые деньги считать? Чай государство от трёх золотых не обеднеет.
Марфа посмотрела на подбоченившуюся собеседницу, не спускающую завистливых глаз с будущей царицы и покачав головой ответила:
- Так она не из казны, из своего кармана помогает. Все государственные деньги в кошеле по счету. Сколько берет, когда на службу идёт, столько же и возвращает.
- Какая независимая! Будто и царицей стать не желает.
- Не желает...
Собеседница в изумлении приподняла бровь и с недоверием посмотрела на инокиню.
- Нехорошо так над моим сердечком измываться, зачем ты мне пустую надежду даёшь?
- Ох уж и такая пустая? Не твой ли отец отравленное ожерелье из Англии выписал?
Настя побледнела, попятилась, замахала руками и зашептала:
- Что ты матушка! Никогда мой отец худого против будущей царицы не мыслил! Не губи инокиня, не думай плохого! - после этих слов девушка упала на колени и потянулась руками к ногам собеседницы.
Марфа поморщилась, наступила на руку Салтыковой и надавив на пальцы зашептала:
- Ты главное помни, в моем государстве, без моего ведома даже кошки не плодятся. Ещё раз твой отец худое без моего согласия замыслит - отправлю в ссылку, да так далеко, что назад никто из вас не воротится.
- Поняла матушка - прошептала девушка краснея от боли.
- Тебе задание. Подружись с Машкой. Да выведай что ее так в конюшню манит. Сроку тебе до следующего понедельника. Не узнаешь - покинешь стольный град вместо нее! - после этих слов женщина сняла ногу с руки девушки и пошла прочь.
Маша же тем временем вновь отправилась в конюшню. Там ее уже ждал Михаил. Услышав, что ей нравится лошади, он решил развеселить невесту и подарить красивую кобылу. Маша шла в окружении служанок и увидя гонцов, которым царь раздавал указания, тут же расплылась в улыбке. Нестор был, как всегда, прекрасен. Сердце трепетало видя любимого, но тот, казалось не замечал ее присутствия. Взяв письмо, от царя он слегка склонил голову и тут же вышел, даже не взглянув в сторону Маши. Михаил же напротив, увидя девушку, поспешил к ней навстречу заговорил:
- Зная твою любовь к лошадям, я решил сделать тебе подарок, а заодно лично раздать гонцам письма для храмов. С сегодняшнего дня мной велено оказывать тебе почести как царице, и во всем Московском государстве теперь поминать будут твое имя на ектениях.
Теперь Маша поняла перемену настроения Нестора. Только она смогла успокоить его сердце, как царь вновь все испортил. Девушка опустила глаза, смахнула слезу и прошептала спасибо.
Начало рассказа здесь (карта канала)