По серым стенам расползлись зелёные щупальца лиан. Из-под фундамента лезли колючие кусты, из окон выглядывали деревья.
"Город принадлежит нам!" - кричали растения. Появление двуногих пришельцев не сулило им ничего хорошего. Одна из лиан вздрогнула - в её колючих яйцевидных плодах скопилось достаточно студенистой жидкости, давление на стенки возросло и склизкий плевок попал, как раз в цель.
- Ой! - вскрикнула Вайолет, инстинктивно закрывая рукой глаз. Что-то больно оцарапали веко.
Раздалось сразу несколько щелчков. На молодых людей полетели брызги и слизь.
- Назад! - приказал Антон, - возможно, они ядовитые!
Все бросились назад, кроме Анны. Она же спокойно приблизилась к стреляющим лианам, протянула руку и сорвала похожее на колючее яйцо плод.
- Что ты делаешь? - кричали её спутники, - не трогай! Наверняка, это какая-нибудь гадость!
- Всё норм, - спокойно отозвалась уроженка Шварцвальда, - я знаю что это. Это всего лишь бешаный огурец.
- Откуда ты знаешь?
- Знаю.
- Не забывай, ты не на Земле! Здесь всё по-другому!
- Может и так. Но это, - Анна посмотрела на ёжика в своей ладони, - самый настоящий бешеный огурец. Семейство тыквенные. Бешеный, потому что размножается выстраиванием семян, между прочим на целых 6 метров! Произрастает по мусорным местам, пустырям, у обочин дорог. И ничуть не ядовит.
- Откуда ты всё это знаешь?
- Просто… я – ботаник, - улыбнулась Анна.
Все вздохнули с облегчением.
- Ботаник он и в Африке ботаник! - похвалил Антон.
Паола недовольно поджала губы. Обидно – почему не она сообразила насчёт этой лианы? Ведь, она, Паола Гонсалес – без пяти минут эколог, кстати. Правда, в Коста-Рике эти самые бешеные огурцы почти не встречались.
Внимательнее присмотревшись к растениям Паола и Анна обнаружили множество знакомых видов. Яснотка и тысячелистник, конский щавель и несколько видов полыни, череда и вездесущий одуванчик. Из кустарников -бузина и акации. Популяцию деревьев подавлял быстрорастущий и агрессивный американский клён. Его резные листья торчали буквально из каждой щели.
- Растения пустырей - пример высокой адаптивности! – с важным видом изрекла Паола, - для нас это хороший знак. Если они смогли выжить, значит сумеем и мы.
И всё же нет и не может быть зрелища страшней, чем пустой город. Не разрушенный, а именно пустой. Кем бы ни были основатели, но они были разумны, раз оставили после себя эти правильные геометрические формы, эти здания так похожие на человеческие жилища. Эти арки, лестницы и мосты. И можно было бы сказать, что в городе когда-то жили обычные люди, если бы не одно обстоятельство. В глаза бросалось отсутствие рекламных щитов, дорожных знаков и прочих атрибутов информационной системы.
Гулкое эхо шагов проваливалось в пустоты зданий, когда молодые люди шагали по улице вымощенной красивой мозаикой разноцветных кристаллов неизвестного происхождения. Растениям пока ещё не удалось окончательно спрятать эту рукотворную красоту. Трапеции, круги и ромбы виднелись среди островков зелени. Гари остановился и не без труда выломал несколько кристаллов.
- Похоже на кварц, - предположил он, - здешняя цивилизация, явно не бедствовала.
- Давайте зайдём в одно из зданий, - предложила Паола.
- Только не все сразу, - сказал Антон, - пойду я, ты, - кивнул он Дзен Су, - и Эмиль. Остальные останутся и подождут нас снаружи. Мало ли что там…
- А почему командуешь ты? – возмутился Кай, - разве мы выбрали тебя в вожди?
- Ну…, - замялся Антон, - давай, командуй сам…
Смерив друг друга недружелюбными взглядами, мужчины замолчали.
- Пойду я, - Паола по-кошачьи прищурила свои тёмно-зелёные глаза, - и Антон, - добавила она тоном царицы.
На этот раз никто возражать не стал. Промолчал и Кай. Его тянуло к этой яркой, отважной костариканке. Его бесил этот наглый русский. Однако, благоразумие требовало отойти в сторону.
Антон и Паола, взявшись за руки скрылись в тёмном проёме большого здания, сочетающего в своей архитектуре элементы европейского модерна и индийских дворцов.
Потянулись минуты томительного ожидания. На самом деле судить о времени было и вовсе невозможно, так как здешнее солнце двигалось вдоль линии горизонта. По меркам Земли было бы всегда около 17-ти часов вечера или девяти часов утра. Больше всех нервничала Вайолет:
- Что же они не возвращаются?
- Вероятно осматривают достопримечательности, - попробовал разрядить обстановку Гари.
- Не смешно, - надулась Вайолет.
Вновь повисло тягостное молчание.
- Досчитаю до десяти, и, если они не появятся – пойду туда сама, - пообещала Гульзар.
- Тогда и ты пропадёшь.
- Ну и что. Их надо спасать!
- Они об этом не просили!
- А разве спасают только тех, кто об этом просит?
К всеобщей радости парочка бодро вынырнула из тёмного, похожего на пещеру овала.
- Всё хорошо! – прокричала Паола и, даже, помахала рукой, - Всё отлично!
Они подошли ближе.
- Кажется, это был торговый центр или склад. Мы видели массу вещей. Всё аккуратно разложены по полкам. Множества ящиков и коробок. Косметика, инструменты, посуда, одежда – всё что надо для жизни. Всего навалом! А ещё – не поверите, там настоящий эскалатор. Да-да!
- Выходит они использовали электроэнергию?
- Посмотрите, - Паола указала куда-то вверх.
Все подняли головы.
- Что там?
- Солнечные батареи!
Действительно, все здания были оснащены устройствами очень похожими на солнечные батареи.
- Йе-э-э-с! – закричали Анна, Кай, Вайолет, Гари и Эмиль. Не разобравшись в причине радости Нома и Лили тоже прокричали «Yes!» И только граждане Поднебесной сохраняли достойную сдержанность.
(Продолжение следует) - здесь!
Иллюстрация - "Заброшенный город" художник Владимир Манюхин.
Начало истории - тут! - 2 глава, 3 глава, 4 глава, 5 глава,
6 глава, 7 глава, , 8 глава, 9 глава,
10 глава, 11 глава, 12 глава, 13 глава, 14 глава, 15 глава, 16 глава., 17 глава.
Спасибо за внимание, уважаемый читатель!