В одном из дневников своей бабушки Настасья читала, что есть в лесу и не только в нем места, которые слишком близко располагаются к границе с миром другим. Перейти на другую сторону, конечно же, так просто нельзя, но почувствовать ее влияние – запросто. Вот и сейчас девушке казалось, что они совсем близко подошли к миру Нави. Или ей только казалось, потому что она знала, куда шла? Так или иначе, но тропа вела их почти что по прямой через самые густые дебри леса. Солнца давно не было видно, деревья стояли голые, да и выглядели они очень странно и даже пугающе. Кривые ветки походили на когти, что тянулись к путникам и пытались если не поранить, то хотя бы оставить на память часть одежды или клок волос. Земля была местами болотистой и с лужами, в которых что-то слишком активно шевелилось, а местами, напротив, походила на землю в период самого страшного солнцепека – сухая и потрескавшаяся. Девушке даже казалось, что из этих трещин шел жар. Присматриваться ни к трещинам, ни к лужам не хотелось, да и в целом место было такое, что лишний раз смотреть по сторонам вообще не никакого желания не возникало, потому Настасья смотрела больше в спину парня, что шел впереди с длинной палкой и проверял ей болотистые места. Он переживал, что они тут могут попасть в какую-нибудь ловушку. В таком лесу это было очень даже вероятно.
- Мне кажется, мы уже близко, - сказал наконец Дементий, остановившись так резко, что девушка чуть было не влетела ему в спину, задумавшись о чем-то.
- С чего это ты взял? – спросила она, выглядывая из-за его спины вперед.
Да, он был прав. Как прежде они увидели терем Велеса в лесу, что светился приветливо окнами, так и сейчас в жутком мраке этого леса им манил к себе свет впереди. Только вот он почему-то совсем не выглядел таким уж уютным и желанным, и даже пребывание в этом лесу казалось более заманчивой идеей. Но деваться было некуда – кто еще смог бы жить в таком месте? Только Яга, проводница между мирами.
- Думаешь, там может быть чей-то еще дом? – будто в ответ на ее мысли сказал Дементий.
- Думаю, ты прав. Помню, что нужно будет ее попросить накормить, прежде чем о чем-то спрашивать.
- Ты права. Древние законы говорят о том, что тот, кто под твоей крышей за твоим столом поел твоей еды – тот не враг тебе и не соперник. Нельзя на него нападать или чего другого худого делать.
- Жаль, сейчас об этом забыли.
- Хорошо, что не все. Идем скорее.
Остаток пути они прошли так же медленно и осторожно – все еще была вероятность попасть в какую-нибудь ловушку. К тому же, быть может, и не было впереди избушки, а болотник какой-нибудь морок навел да к себе в слуги пытается забрать.
Но все же, видимо, им повезло, и тропинка упрямо вела прямо к дому, и тот был виден с каждым шагом все отчетливей. Хотя, если бы не свет в единственном обращенном к ним окне, увидеть его было бы очень непросто, настолько он сливался с окружающим его пейзажем, сложен был из того же темного дерева, что и все вокруг. Стены и крыша поросли мхом, более того – на крыше росло какое-то чахлое деревце.
- Двери нет, - сказал Дементий, когда они подошли совсем близко.
- Видимо, сейчас изба повернута к другому миру, потому и обходить ее смысла нет, только хуже будет, - пожала плечами девушка. Она все раздумывала, какие из сказок были правдой, а какие – лишь выдумкой.
- Да, думаю, что ты права.
- Избушка-избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом, - громко сказала Настасья, чувствуя себя невероятно глупо. Но Дементий не смеялся, а еще чуть погодя девушка поняла, что все сделала верно.
Лес всколыхнулся от жуткого и громкого скрипа, птицы переполошились, прибавив тревожных звуков, и дом, будто приподнявшись, начал поворачиваться. Настасья присела на корточки, надеясь увидеть те самые «курьи ножки», но было слишком темно, так что рассмотреть что-то так и не смогла.
Зато вскоре увидела дверь, приветливо открытую. Изнутри светился все тот же свет, который мог быть только от печки.
- Идем?
- Идем, конечно, только вот отчего-то чувство у меня такое, словно в пасть к голодному зверю иду. По своей собственной воле причем.
- Ну что ж, тогда будем надеяться, что твой платок этому зверю понравится.
- Думаешь, мы можем заходить прямо так, без стука? – спросила девушка, когда они подошли почти вплотную к двери. В ответ ей из дома послышался скрипучий недовольный голос:
- Заходи, девица, для тебя дверь и открыта. Давно я вас почуяла да поняла, что ко мне путь держите. Так что заходите-заходите.
Внутри избушка казалась еще меньше, чем снаружи. Наверное, потому, что много было всего понаставлено на поразвешено по стенам. Одна только печь почти треть всего дома и занимала. Повсюду висели грибы, связки рябины и каких-то трав, а всяким шкатулкам да сундукам и вовсе не было счета. Потому и рассмотреть среди всего этого великолепия Ягу удалось не сразу.
Настасья ожидала увидеть жуткую старуху, но та показалась ей вполне себе приятной и мирной бабушкой. Разве что глаза блестели как-то странно, а еще казалось, что во рту вместо обычных человеческих зубов острые звериные. Но Настасья старалась не присматриваться, чтобы не испугаться еще сильнее. Между тем Яга сама завела разговор:
- Дух твой, девица, особенный… Знакомый мне, чуяла когда-то. Да тебя не видала. Интересно… Ну а ты, молодец, Перуну, чай, служил? Что ж, хороший выбор сделали вы оба, хороший. А от меня чего надобно?
Девушка уже хотела было попросить дверь открыть в Навь, да вспомнила вовремя сказки да наставления и сказала:
- Рассказать согласны, да ты, быть может, покормишь нас поначалу? С дорожки мы совсем оголодали, сил говорить совсем нет.
Яга сначала сощурилась недобро, а потом расхохоталась.
- Что ж, накормлю, коль просите. Никто не скажет никогда, что Яга хозяйка плохая.
Старушка с невиданной для нее самой прытью встала из-за стола и достала из печи чугунок. Сразу же запахло кашей – так аппетитно, что у Настасьи рот мгновенно наполнился слюной. Съели они все очень быстро, втроем прямо из чугунка, и было это самой вкусной едой, что девушка ела за последнее время.
Сразу же после того, как каша закончилась, достала девушка платок да протянула Яге. Та удивилась:
- Сколько живу, не помню, чтобы живые ко мне с подарками приходили.
- Ну а как же еще… - только и смогла сказать девушка.
- Ну что ж, значит, точно пришло время просьб. Рассказывайте, для чего ко мне через лес пробирались.
