Лес встречал все той же прекрасной погодой, теплом и приятнейшими звуками – журчанием ручья и пением какой-то птицы. Разум в такой вот прекрасной атмосфере сразу же успокаивался, о чем-то плохом совсем не думалось. Потому и настроение у Настасьи улучшалось с каждой минутой.
- Куда же нам идти? – спросила она, оглядываясь по сторонам. Лес ей был хорошо знаком, потому девушка совсем не боялась заблудиться. Но именно потому, что все тут знала, она и недоумевала сейчас, думая, где можно Велеса встретить.
- Предлагаю просто прогуляться по тропе, а там видно будет. Он всегда чувствует, когда кто-то пришел за его помощью, так что, если захочет помочь, так выйдет сам.
- А если не захочет?
- А если не захочет – то и искать его бессмысленно.
- Что ж, ты прав, - не могла не согласиться Настасья.
Да и против прогулки по осеннему лесу она совсем не возражала. Совсем скоро будет становиться все холоднее и холоднее, тучи закроют солнце, а дожди размоют все дороги и тропы. Листья опадут, потому деревья будут стоять голые и неприветливые, а по такому лесу гулять совсем не так приятно, как сейчас. Голые скрюченные ветви девушку всегда немного пугали. Хотя после того, что она успела пережить за свою не такую уж долгую жизнь, Настасья стала намного проще смотреть на собственные страхи.
Они шли, наверное, с полчаса, но постепенно лес вокруг становился все темнее, хотя время еще даже к обеду не подошло. Небо было хорошо видно сквозь кроны деревьев, но непонятно откуда налетели низкие и плотные тучи, которые полностью скрыли солнце за собой. Поднялся ветер, неприятный и пробирающий до самых костей. Ветер, который напоминал о том, что лето уже кончилось, а впереди только несколько холодных месяцев в ожидании весны.
- Видимо, мы ступили за границу, - сказал Дементий.
- Да, осталось найти Велеса.
- Мне кажется, я вижу его вон там, - парень указал рукой куда-то налево, и Настасья, присмотревшись, увидела то, на что ей указывали. На расстоянии было сложно определить, кто именно там шел. Это мог быть медведь, а мог быть и статный человек в шубе. В любом случае, они не сомневались, что нашли того, кого искали.
- Что ж, идем за ним?
- Конечно, да поспешим – погода портится все сильнее. Мне кажется, будто кто-то или что-то хочет нам помешать. Наверное, я стал слишком мнительным.
- Мы собираемся вторгнуться в привычное течение времени. Конечно, природе это не понравится. Мы может изменить в прошлом что-то или, например, не вернуться назад. Это опасное путешествие.
- Что ж, не могу не согласиться…
Они двинулись вслед за медведем через лес. Настасье это напоминало какой-то сон, потому что с какой бы скоростью они не шли, медведь все равно не приближался к ним вообще, неспешно шел впереди на одном и том же расстоянии. Вел за собой, показывал путь. Вокруг между тем становилось все более пасмурно, даже начал накрапывать дождь, и Настасья была просто счастлива увидеть, что впереди как раз в том направлении, в котором они двигались, среди листвы мелькнул будто бы желтый свет окна. Неужели они скоро смогут погреться у огня? Ноги гудели, потому что после того, как они сошли с тропинки, путь их был уже не слишком похож на простую прогулку по осеннему лесу. Постоянно под ногами будто из ниоткуда выскакивали какие-то кочки, камни, корни деревьев, которые так и норовили заставить упасть и расшибить голову. Да еще и видимость была совсем не такая хорошая, как хотелось бы…
Но терем и правда был все ближе и ближе, а вот медведь совсем пропал из виду. Видимо, добрался до дома и зашел внутрь. Окна светились уютно и ласково, и от этого хотелось почти что бежать вперед. Этот дом будто бы обещал защиту и покой.
- Смотри-ка, уже на месте почти что! – Дементий пребывал в гораздо лучшем расположении духа. Ему все эти препятствия были нипочем, потому что он одинаково легко и быстро пробирался и по глухому лесу, и по ровной и широкой дороге, и по снегу, и по грязи, и вообще везде – словно не замечал никаких препятствий вообще.
- Это точно! А то дождиком уже прилично так поливает…
И правда – дождь зарядил приличный, и от этого терем казался еще более уютным и желанным местом. Да еще и дверь была приветливо приоткрыта, можно было увидеть свет из-за нее, хоть и не такой яркий, как из окон. Но несмотря на эту открытую дверь Настасья все же ради приличия постучалась.
Прошло всего пару минут – и дверь распахнулась уже как следует. За ней стояла девочка лет десяти в длинной рубашке. Коса ее была такой длинной, что волосы почти что подметали пол, да еще и настолько толстая, что Настасья даже призадумалась о том, как у нее голова еще не отваливается от такой тяжести и назад не откинута постоянно.
- Заходите скорее, нечего мокнуть лишний раз, - сказала она и отступила в сторону, давая Дементию с Настасьей зайти внутрь.
- Благодарим за приют в такой ненастный час, - ответил парень и поклонился. Девчонка будто бы смущенно засмеялась и махнула рукой.
- Да чего я, это все дедушка. Ждет вас уже, медленно говорит шагаете.
- Как могли поспевали, ну да куда уж нам…
- Оно и понятно. Проходите скорее, уж и самовар давно вас дожидается.
И действительно – девочка провела их прямо к печке, за большой стол с самоваром на нем. За столом сидел мужчина лет, наверное, шестидесяти. Назвать его дедом язык бы ни у кого не повернулся – очень уж он крепким выглядел. Только седина могла вы выдать его преклонный возраст. Настасья подозревала, что Велес выглядит именно так только потому, что сам того хочет. Она поспешно поклонилась, то же самое сделал и Дементий.
- Довольно уж вам кланяться, давайте за стол садитесь скорее, вот пирог какой капустный у меня есть, - сказал Велес весело, и у Настасьи потеплело на душе так, словно она к бабушке в гости заглянула.
- Благодарим, ни за что от угощения не окажемся, - сказал парень и первым сел за стол.
- Только пока не поедите – никаких разговоров.
Настасья с Дементием кивнули и почти что накинулись на еду. Чай был ароматным, пирог невероятно вкусным, снаружи дождь весело барабанил по теперь уже закрытым ставням, и все это было невероятно уютным и родным. Ровно до того момент, как Велес не заговорил:
- Знаю я, куда отправиться хотите. Да только путь хоть и могу подсказать, да сомневаюсь, что захотите по нему отправиться.
- Что же за путь, дедушка?
- Тропой Нави нужно вам будет пройти, только там дороги сходятся те, что нужны вам.
