В Хэллоуин администрация ВЖВ решила затронуть одну достаточно жуткую и несколько мерзкую тему. Паразитизм у животных. Это явление достаточно распространённое, встречается в самых разных формах - от простого отбирания пищи, до поедания организма жертвы изнутри.
Найти паразитов в ископаемом состоянии крайне сложно, однако они могут оставить следы своей жизнедеятельности. По ним в 2011 году Кеннет ДеБэтс и Кристиан Клаг из Палеонтологического института в Цюрихе и их коллега Дитер Корн из Берлинского университета установили наличие паразитов у девонских аммоноидей - агониатитов и гониатитов.
Аммоноидеи, которых в народе именуют аммонитами, являются группой крайне разнообразных головоногих с наружной раковиной. Они появились в девоне и исчезли спустя некоторое время после мел-палеогенового вымирания.
Так как аммоноидеи были моллюсками, узнать о наличии паразитов учёные могли только благодаря раковинам. Вернее, её внутреннего слепка, детально передающего все детали внутреннего строения стенки раковины. Как раз по ним учёные и могут сказать, был ли аммонит при жизни заражён паразитами, и, что самое главное, какими.
Клаг, Корн и ДеБэтс исследовали странные отпечатки на ядрах аммоноидей из эмского-живетского ярусов девона (407-382 млн лет). На ряде окаменелостей сохранились странные вмятины, которые соответствовали внутренним выпуклостям раковины. Причём сохранялись они как на внутренних, так и на внешних оборотах, что позволяло изучить данные структуры под микроскопом.
Исследователи выделили пять типов выпуклостей на стенках раковины в зависимости от формы, размера и расположения. Часть таких выступов была характерна только для одного конкретного вида, другая - для нескольких. По расположению эти аномалии тоже различались: какие-то был хаотически рассыпаны, какие-то расположены упорядоченно, например, по две штуки на каждую сторону.
Изучение этих вмятин показало, что в некоторых выступах находятся полые трубки, уходящие внутрь раковины, другие же, наоборот, были монолитными или имели крайне малозаметные канальцы.
Авторы исследования предположили, что эти странные выступы - перламутровые "гробики" древних паразитов. Как мы знаем, если в теле моллюска оказывается инородное тело, то он пытается заключить его в слои перламутра. Паразит является таким же телом, как и песчинка, поэтому, когда он оказывался внутри раковины, аммонит пытался оттеснить пришельца к краю и обратить в "жемчужину". Не всегда это, правда, получалось: иногда паразит избегал этой участи, например, держась за внутренние органы аммонита, из-за чего образовывались "трубки" внутри выпуклостей.
Но это объяснение подходит в первую очередь для выпуклостей, расположенных хаотичным образом. Что же до тех, что расположены упорядоченно? Они расположены парами и почти всегда на равном расстоянии, так что, возможно, они были как-то связаны с особенностями строения? Может, к ним крепились мускулы, втягивающие тело в раковину? Возможно, но это крайне маловероятно.
Против естественной природы этих трубок говорит также то, что их симметрия часто нарушается, а появляются они не с детства, а примерно с того времени, когда аммонит достигал диаметра в 1 см. Так что, вероятно, эти выпуклости тоже дело рук паразитов, возможно, прикреплённых к каким-то органам.
Также за паразитную версию говорит и постепенное исчезновение этих выпуклостей. Они чаще всего появлялись у разных видов примерно в одно и то же время, но потом постепенно исчезали. Вероятно это связано с коэволюцией паразитов и хозяев: когда паразит открывает нового хозяина, то он ведёт себя обычно крайне агрессивно, вызывая не менее агрессивный ответ. В ходе этой борьбы самые агрессивные паразиты и самые слабые носители просто-напросто вымирают, в то время как те, чьё взаимодействие было более-менее безвредным, сохраняются и продолжают существовать в будущем. Правда, следы этого взаимодействия становятся всё менее и менее заметны в плаеолетописи.
Кстати, возможно, что исчезновение паразитов аммоноидей может быть связано и с исчезновение других групп. Дело в том, что авторы исследования предположили, что за все эти аномалии отвечают черви-сосальщики, или трематоды. У них крайне сложный образ жизни, в котором участвуют и промежуточные носители, в роли которых зачастую выступают моллюски. Возможно, что конечными носителями этих сосальщиков были исключительно девонские виды, возможно, какие-то плакодермы, которые исчезли в живетском ярусе, из-за исчезли и их паразиты.