Как только Ирина исчезла из жизни Максима, все сразу встало на свои места в том смысле, что парень наконец окончательно разобрался в себе.
Однажды они с Машей возвращались из кино. Девушка рассуждала об увлечениях последних дней. Ей наскучили постоянные походы в кинотеатры, кафе, рестораны, где пара оставляла львиную долю своей зарплаты, клубы.
— ...Ты меня слышишь, Шубин? — прервалась она, глядя на молчаливо идущего спутника.
— Послушай, Маша, мне надоело каждый раз тебя веселить. Я тебе что, клоун?! — вырвалось у Максима. Раздражение, которое он порой испытывал в отношении Марии, взяло над ним верх.
— Да что с тобой, Максим? Ты какой-то странный. В институте ты таким не был.
— В институте я был таким же. Просто ты меня мало знала. Что, не нравлюсь, да? Или ты меня разлюбила?
— Да пошел ты, больной псих! — не выдержала хамского отношения к себе Маша. — То домой зовешь, а то орешь. Как придешь в себя, позвони.
Мария тут же ушла, и Максим не стал ее останавливать. Она была хорошей девушкой, безусловно, но она полностью не подходила Шубину. Ему нужна была Ирина. Оставалось выяснить, нужен ли женщине он сам.
Адреса, по которому сейчас проживала Грачёва, у Максима не было. Он даже названия города не знал. Предоставляя каждый божий день, что где-то будет расти его ребенок без родного отца, Шубин думал об Ирине. Он не сомневался, что женщина оставит малыша, пусть даже придется воспитывать его одной.
Максим также надеялся, что попросив прощения и объяснив то, что с ним произошло, Ирина поймет и простит его. А произошло настоящее прозрение, его словно обухом по голове ударили. Теперь Максим точно знал, чего хотел от жизни: он видел Ирину и себя вместе, а также их совместную заботу о ребенке.
***
— Что ты делаешь, сынок? В командировку, что ли, собираешься? — спросила Елизавета Георгиевна, увидев, как Максим собирает вещи в дорожный чемодан.
— Мама, я уезжаю, — ответил тот.
— Не поняла. Куда ты уезжаешь?
— К Ирине. Я хочу ее вернуть.
— Я не пущу тебя к этой... — Мать подошла к сыну и забрала у него сумку. — Максим, она старше. Я только успокоилась, и ты переключился на Машу...
— Мама, хватит. Я все обдумал. Верни мне сумку, пожалуйста.
— Сынок, а чем плоха Маша? Умная, красивая, молоденькая девочка.
Максим положил руку на плечо матери.
— Мама, у нас с Ириной будет ребенок, и я хочу быть с ними, — спокойно и уверенно сказал он.
Елизавета Георгиевна медленно, будто искала в уме причину, чтобы этого не делать, отдала сумку сыну. Ответить ей было нечего, Максим вел себя как настоящий мужчина, и возразить ему — означало сломать все стереотипы мужского благородства, преданности и ответственности за свои поступки. Тем более только что она узнала о том, что Ирина Грачёва беременна.
***
Максиму удалось узнать у коллег по работе новый адрес Ирины. В тот же день он приехал к ней.
Дверь квартиры в небольшом пятиэтажном доме ему открыла ничего не подозревающая Ирина.
— Максим? — удивилась женщина. Стоя перед молодым любовником, отцом ее будущего ребенка, в простом халатике, она вызывала чувство домашнего комфорта, спокойствия и нежности. Кроме того Максим резко почувствовал, что соскучился.
— Ира... Видишь, я нашел тебя, — сказал молодой человек.
— Зачем?
— Я просто понял, что хочу быть с тобой, и готов даже ради тебя переехать сюда, если потребуется.
Ирина не торопилась впускать неожиданно нагрянувшего гостя. Бедный Максим... Знал бы он, какие новости его ждут.
— Максим, послушай, мне очень приятно все, что ты сейчас говоришь, но, понимаешь, уже слишком поздно. Я не просто переехала в родной город, я вернулась к своему мужу. Мы с ним помирились.
Такого ответа, такой новости Шубин никак не ожидал.
— Ира, а ребенок?
— Я очень благодарна тебе за этот подарок, но у ребенка будет другой отец. Понимаешь меня? И это не ты. Мы живем вместе с мужем, и у нас все хорошо. Прости.
Женщина хотела закрыть дверь, но Максим все же вставил слово:
— Я люблю тебя.
— Максим, прости, уже слишком поздно...
***
В чужом маленьком городке, в серой пятиэтажной хрущевке, на лестничной площадке, возле окна, стоял высокий, красивый молодой человек в спортивной куртке. Рядом с ним, оперевшись мелкими колесиками о пол, лежал черный чемодан.
Тишина и серость из-за пасмурной погоды наводили на Максима тоску и печаль от безысходности. Он разобрался с чувствами, принял наконец единственно верное решение, чувство от которого легло бальзамом на сердце, принесло радость. Но было уже слишком поздно.
Когда у Максима начались отношения с женщиной намного старше его, какое-то время молодого человека все устраивало. Но как только Ирина начала с ним сближаться, он испугался. «Может, и не стоит связывать свою жизнь с такой женщиной? — терзала мысль. — Жена же должна соответствовать устоявшимся в обществе стандартам: выглядеть должна по-современному, возраст должен быть подходящим и так далее.
Но верны ли такие рассуждения? И уместен ли здесь страх за иллюзорное несоответствие неким стандартам и стереотипам? Пожалуй, только преодолев этот страх, избавившись от иллюзий, можно трезво оценивать ситуацию.
— Молодой человек, а вы к кому, простите? — Максим услышал за спиной голос пожилой женщины. По-видимому, это была жительница дома.
— Что? А, я так, погреться зашел. Извините, сейчас уйду, если смущаю, — ответил молодой человек, заметив грозный взгляд женщины.
— Да уж, подъезд — не место для того, чтобы здесь греться, тем более чужим.
Максим не стал спорить, да и желания никакого у него не было. Он поднял чемодан и зашагал вниз по ступенькам.