Машина подрулила к крыльцу непривычно мягко - так Назар не водил, Лиза всегда ругала сына за резкую манеру езды, а тут - нате, прямо подменили. Но, когда она рассмотрела водителя, то не поверила своим глазам - за рулем сидела Верушка. Она победно блестела чуть раскосыми, вечно что-то таящими глазами из под залихватски повязанного по-пиратски платка, затормозила плавно, опустила стекло и приветливо кивнула.
- Баб! Как я? Вот то-то, меня Мелька научил, он там у них водителем работал, он ас! Мель! Вылазь, не бойся!
Лиза, пряча усмешку, смотрела, как, с трудом протискиваясь в заднюю дверь, из машины не выходит, буквально выдирается длинный, как жердь, белобрысый парень в смешной приплюснутой шапке с опущенными, как у дворового пса ушами. Он растерянно и смущенно водил светлыми, почти бесцветными глазами, как будто искал кого-нибудь доброго,не страшного, за кого можно было бы зацепиться в этом непривычном миру. И нашел - увидел Лизу, улыбнулся облегченно, побрел к ней, неловко переступая здоровенными ступнями в растрепанных, старых валенках.
- Здрасти. Я Емельян. Будем знакоменьки.
Лиза уже с трудом сдерживала смех - парень был очень молодым, очень неуклюжим и очень чудным. Тогда, на видео Лиза даже не поняла, что он такой длинный, метра два, не меньше, а может и больше, и таким худым - настоящая коломенская верста. Он изо всех сил сутулил широкие, костлявые плечи, которые даже в скитском полушубке выглядели, как вешалка на палке, переминался с ноги на ногу, и было очень заметно, что ему не по себе. Причем, если поймать его мечущийся взгляд, становилось понятно - насколько… Лиза поискала слова, такие, чтобы совсем не смутить паренька, но не нашла ничего лучшего, чем
- Привет! Заходи, будь, как дома!
Сытный по-северному обед, который устроили Лиза с Мерене всех расслабил, согрел, а крошечные рюмочки с самогоном на морошке, который мужчины браво метали одну за одной всех сдружили крепко-накрепко, во всяком случае, так сейчас казалось. Сергей мечтательно смотрел в окно, за которым снова бесновалась пурга, вроде весна и не заглядывала в этот далекий северный поселок, вроде и не буйствовала капель всего несколько часов назад, вроде зима здесь была вечной. Назар безуспешно пытался написать Катюшке, но интерент здесь был таким же переменчивым, как погода и не поддавался упрямо, ускользал. Емельян дремал, привалившись угловатым плечом к теплому печкиному боку, он по-детски шевелил во сне губами, а торчащие мягкие уши порозовели от тепла и хорошей еды.
Верушка изредка бросала ласковый взгляд на парня и от этого так хорошела, что от нее нельзя было отвести взгляд.
- Веруш, вам как постелить? В одной комнате, или ему в гостиной, там диван мягкий?
Верушка задумчиво отломила пышный кусочек пирога с клюквой, положила на свою тарелочку, улыбнулась.
- Баб. Мы с ним муж и жена. Нас Сима свела, а потом и в загс отправила, у нас все. как положено. Смотри.
Она встала, чуть покачиваясь от усталости прошла в прихожую, и через пару минут вернулась, положила перед Лизой новенькое свидетельство о браке. Лиза потрогала пальцем красивую надпись, вздохнула.
- Ну вот… А мать в курсе?
Верушка аккуратно уложила свидетельство в сумочку, глянула резко.
- Пока нет. Введу в курс, чуть позже. Думаешь, ей интересно? Она же дурой меня считает, психованной! Бросила там, в скиту этом, на съедение Марфе вашей жуткой. Хорошо, тетка адекватная, спасла.
- Глупая ты, Вера. Мать ночи не спала, приехала синяя от переживаний. Она тебя вытащила, всем рискнула, а ты!
- Ну, ладно, баб. Может и права ты. Зато я с Мелькой познакомилась, счастьем моим.
У Верушки снова на лице засветилось что-то такое, от чего даже комната стала светлее, как солнышком озарилась. Лиза молча всматривалась во внучкино лицо, потом сказала
- Смешной он, Вер. Маленький какой-то, как дите. Ты точно с ним решила здесь остаться? Может, домой?
- Он, бабушка - каменная стена! Я с ним ничего не боюсь, он все умеет, все знает, ты не смотри, что он на вид недотепа, это только кажется. Впрочем, что я говорю все это, сама увидишь!
Лиза глянула в сторону Емельяна, усмехнулась, встала.
- Ну ладно. Комната ваша дальше по коридору и налево. Там все готово, даже кровать застелена. Отдыхайте, утром в город поедем за покупками. Мы, Вер, с Сергеем на недельку с вами останемся, а потом домой улетим. А Назар завтра домой - его Катюшка ждет. Спокойной ночи! Ты что-то про Марфу сказала?
Вера зябко повела плечами, дернула подбородком, как будто хотела с себя стряхнуть что-то гадкое
- Марфу? Да… Жуткая девка, чертиха какая-то. Ее все боятся, даже тетка. И отец ее тоже - жутковат. Не хочу говорить, ночь спать не буду. Мелька! Подъем! Не дрыхнуть!
Она шелкнула обалдевшего Емельяна по курносому мягкому носу, и тот, растерянно хлопая бесцветными ресницами, встал и поплелся за женой, сшибая стулья по пути.
…
- Неплохой парень, вроде, а, Сереж? Как тебе? Настоящий какой-то…
Лиза лежала поверх покрывала, смотрела в темное окно, пытаясь разглядеть что там прячется в этой непроницаемой ночи, а муж сидел рядом и тихонько гладил ее по плечу.
- Красивая ты, Лизонька. Отняла ты у меня сердце, ведьмачка рыжая. А сама не любишь ведь! Знаю, не любишь!
- Сереж… Ну что ты не отвечаешь? Как тебе парень?
Сергей отнял руку, встал, открыл окно, впустив мокрую ночь в комнату, закурил.
- Хороший парень. Хоть и деревенщина кондовая. Но чувствую - цельный. Не переживай…