Знак перед союзом "как" зависит от синтаксической роли и значения конструкции, а не самого факта наличия слова. Запятая нужна, если "как" вводит сравнение, присоединяет придаточную часть, имеет причинный оттенок или входит в обороты вроде "не кто иной, как". Не нужна — если "как" означает "в качестве", входит в сказуемое, фразеологизм или составной союз. Объяснение правил постановки запятой, разбор случаев с примерами и алгоритм проверки — в материале РИА Новости. У союза "как" нет собственного правила, которое можно было бы свести к формуле "перед ним ставим запятую" или "не ставим"...

Нелли Аркадьевна тридцать один год проработала корректором в издательстве при областной библиотеке и давно разучилась читать книги. Она их вычитывала. Роман мог быть про любовь, про войну или про конец света, а глаз всё равно цеплялся за двойной пробел и за тире, которое притворялось дефисом. – Профдеформация, – говорила она, когда над ней смеялись. – Зато при мне никто не пишет «ихний». Единственным человеком, которого она не правила, была дочь. Аня с детства писала так, словно сдавала экзамен: с запятыми перед «что» и «чтобы», с точкой даже в записке на холодильнике...