Ирина стояла у плиты, механически помешивая тушеную капусту. Горячий пар поднимался ей в лицо, но она этого почти не чувствовала. Взгляд ее был устремлен в окно. Все мысли Ирины крутились вокруг одного и того же. Муж Алексей с самого утра собрал свой потрепанный рюкзак с инструментами, надел старую рабочую куртку и, поцеловав ее в щеку, сказал: - Мама позвонила, совсем замучилась на даче. Там и забор подлатать нужно, и дров наколоть, и грядки на зиму подготовить. Я съезжу, помогу. Вернусь к вечеру воскресенья...

В уездный городок, раскинувшийся на берегу реки Оки, молодой купеческий сын Алексей приехал по отцовскому делу, присмотреть за захудалой лавкой, что держал у них в аренде Михей. Городок был сонный, пыльный, утопал в июльской жаре. Тополиный пух лениво кружил над немощеными улицами, а с Оки тянуло влажным, чуть тухловатым ветерком. Михей встретил Алексея услужливо, кланялся при каждом удобном случае. Сетовал на то, что народ в городе беден, торговля идет край плохо. А уж чтоб совсем расположить Алексея к себе, пригласил его в свой дом...