Если сказать "собачонок" все поймут о ком речь, и сильно придираться не будут. Можно даже "псёнок" сказать, или "недопёсок". Звучит мило, пусть и разговорно, а не литературно, но вполне уместно в том случае, когда нужно придать особую эмоциональную окраску фразе. И все же мозг сразу автоматически поправляет: не собачонок, а щенок. Мы так с детства привыкли и точно знаем, что так правильно. У собаки родились щенки. Собака ощенилась – родила щенят. Но что за слово такое – щенок, откуда оно взялось? К "котенку" претензий нет...

Олег шёл домой с работы. Обычный февральский вечер. Когда всё кругом — как будто накрыто пеленой скуки. И вот проходит он мимо продуктового, а там - собачонка сидит. Дворняжка. Рыжая, лохматая. Глаза — как у ребёнка потерянного. — Тебе что тут надо? — буркнул Олег, но остановился. Собака подняла морду, посмотрела. Не просила ничего. Просто смотрела. "Хозяев ждёт, наверное," — подумал он и пошёл дальше. Но на следующий день — та же картина. И через день тоже. Собачонка как приросла к этому месту. Олег стал замечать: люди проходят мимо, кто-то кидает кусок булки, кто-то — сосиску...