Большинство людей, говорящих на нетональных языках вроде русского, английского или испанского, интуитивно предполагают, что смысл слова определяется исключительно набором согласных и гласных звуков — то есть тем, что мы обычно называем «произношением слова». Но существует значительная группа языков мира, для которых это представление оказывается принципиально неполным: в тональных языках высота и мелодический рисунок голоса, с которым произносится слог, — не эмоциональная окраска речи, а полноценная, обязательная часть грамматической системы, способная кардинально менять смысл слова...